辛亥革命推翻清朝后，袁世凯凭借实力就任中华民国大总统，但他并不满足，一心想要复辟当皇帝。1915年12月，袁世凯正式宣布恢复帝制，改国号为“中华帝国”，定年号为“洪宪”，准备登基称帝。
这一行为遭到全国上下强烈反对。蔡锷等人在云南发动护国战争，起兵讨伐袁世凯，多个省份相继宣布独立。袁世凯众叛亲离，内外交困，被迫在1916年3月宣布取消帝制。从称帝到取消帝制，他只做了83天皇帝。
帝制取消后，袁世凯的声望彻底崩塌，身心俱疲，于1916年6月病逝。袁世凯复辟帝制的失败，说明民主共和的观念已经深入人心，任何逆历史潮流、企图恢复帝制的行为，都注定会以失败告终。
