脸上兀自带着微笑，利休就这样踏上了未知之路。冈苍天心 一一 《茶之书》
1591年4月21日，雨，日本史上最伟大的茶人，千利休，被当时的统治者丰臣秀吉要求切腹。这位有着金刚之勇的老者，口诵临济录的名言：“人世七十，力图命拙，吾这宝剑，祖佛共杀，提我得具足的一大刀，今在此时才扔给上苍”。手执一柄短刀，决绝地刺向身体。立刻，鲜红晕染了袍子，身下流成一滩血泊，万籁俱寂，那发生在时光长河里的简短一瞬，自此定格为永恒。
“唯有以美而生之人，能以美而死，如他们此生其它的时刻，尽是高雅动人。“和、敬、清、寂。”，最终利休用死亡殉了自己的道。
寂
寂是茶道追求的最终境界，没有它就没有茶道的存在意义。在这个概念上，禅与茶被密切地联系在一起，就是通常所说的“禅茶一味”
寂在梵语中指静寂、和平、静稳，它还在佛典中被用作死、涅槃、无的意思在茶道中，这个词又与贫寡，至纯，孤绝的意思相近。由村田珠光创立草庵茶后，茶道开始追求“缘起缘灭缘终尽，花开花落花归尘”的理念，开始追求古朴和欣赏物品的残缺，不再追求完美，不再一味追求名贵的茶具，奢侈的茶室，而是回归茶的本身，极简、质朴、安静、素雅是其所求。
一脉相承的利休则将此风推到最高点名“侘び茶”。“侘”也成为茶道的一个重要理论。大抵“侘是在简洁安静中融入质朴的美，寂是时间的光泽”利休本名宗易，利休这个称号采自大德寺春屋宗园的语录，其意思是“名利共休”或“名利顿休”。亦有“寂”的意味在内。
其实这个字最难描述或许它同佛教中的智慧一样，只可意会不可言传。且摘千利休和其师武野绍鸥最喜欢唱吟的两首日本和歌，不妨自行意会。
“眺望着眺望着，花和红叶消失了。海边的茅草屋，在秋天的暮色中”。
“让那尽是等待花开的人儿，且看山村里雪间的草之春吧”。
清
若说“寂”之一字描绘的是本来无一物、无一物中无尽藏的境界“清”之一字则取佛学“清洁无垢”之意，利休作为禅宗弟子，茶道亦被视为一种修行，茶室自然成为修行的场所，茶室外的庭院则被称之为“露地”露地是佛教语。喻三界的烦恼俱尽，处于没有覆蔽的地方。
这样看来露地中准备的手水钵其实也颇具深意，水钵是给客人用来洗手所用，但在利休看来，洗的可不仅仅是手。在当时参与茶会的大名们，每一个在战场上恐怕都造就了无数的杀孽，当这些人进入到一个修行佛法的所在时，也应该先洗洗才对。
作为茶会的主人，千利休也会时刻注意保持这一修行场所的“净”一一他曾言“雪日茶会，应该设法使雪地里的足迹不要太多的样子，这是必要的心得”。于利休来说大概希望参会者，从三界火宅跳出，放下万般重担，一席茶会也是一场简单的修行。
敬
放下万般重担后，有所敬，说到“敬”不妨先看看利休的茶室设计，每个利休风格的茶室都将入口做的非常小，进入茶室只能膝行而入，让客人膝行而入可以称之为“敬”吗？千利休在茶室中招待的是各地大名甚至是丰臣秀吉，如果没有一个更高的东西，这些人会甘心放下武器，以这种低姿态去面对一个茶人吗？
那“敬”似乎也不是描绘茶道参与者之间的关系的，或许在千利休看来，参与到茶道中来，大家的目的应该都是一致的，那就是对于佛法的追求，而在世间，没有什么东西能够得到不容质疑的“敬”，而只有佛法，才配得上这一个字。敬的思想本就源自禅宗，禅宗主张“我心既佛”，“万物皆有佛心”，认为在“真如”面前所有的人都平等不二。
正如村田珠光将圜悟克勤的墨迹挂在壁龛之上，每一位茶道的参与者进入茶室之后，第一件事就是对着壁龛上的挂轴行礼，并且参详其中的内涵。
但我倒是更喜欢这样理解“敬自己，敬天地，敬众生”。
和
“天时不如地利,地利不如人和”。或许这句俗语描述“和”之一字似乎再合适不过。且看《南方录》利休的自述：草庵茶的本质是体现了清净无垢的佛陀世界。这露地的草案是拂却尘芥，主客互换真心的地方，什么位置、尺寸、点茶的动作都不应斤斤计较。
草庵茶就是生火、烧水、点茶、喝茶，别无他样。这样抛去了一切的赤裸裸的姿态便是活生生的佛心。如果过多的注意点茶的动作、行礼的时机，就会堕落到世俗的人情上去，或者落得主客之间互挑毛病，互相嘲笑对方的失误。
所以由利休和秀吉合作的北野大茶会获得了空前的成功，只要热爱茶道，无论武士、商人、农民百姓，只需携茶釜一只、水瓶一个、饮料一种，即可参加。没有茶，拿米粉糊代替也无妨。不必担心没有茶室，只需在松林中铺两三张榻榻米即可，没有榻榻米，用一般草席也可以，可以自由选择茶席的位置。
此次空前盛会将“和”之一字体现的淋漓尽致。也奠定了当时利休天下第一茶人的地位。先把水烧开， 再加进茶叶， 然后用适当的方式喝茶，那就是你所需要知道的一切， 除此之外，茶一无所有。
总结一下这四字的话，或许和字描述的是茶道参与者之间的关系，敬字描述的是茶道参与者对于佛法的态度，清字描述的是茶道参与者的状态，寂字描述的是茶道达到的境界。其实此四字却并不见于千利休时代的文献，是否是千利休所提依然众说纷纭，但无论在任何语境下，这四个字作为日本茶道的精神，都是不可否认的。
茶不仅仅是“道”，它还是审美，是情趣，是生命体悟的过程。茶道影响了日本人的思想，更影响了日本人的文化。文学巨匠川端康成在所宿旅馆醒来，看着桌上插的海棠花正艳丽地盛开，大吃一惊：“在我沉睡的时候，海棠未眠，竟然寂寞地开着。”
这寂静无声之美是否已穿越数百年，在川端康成的梦境中缓缓走来带着微笑的茶人，手捧一碗清茶“请放下这万般烦恼，至少，享受这刹那的欢愉”。
文字内容参考知乎孙晔的回答
图片来源电影《寻访千利休》
