本回“观察公讨银翻脸，布政使署缺伤心”，紧承上回陶子尧亏空公款之事。陶子尧在上海挥霍公款，既无法向洋人退回机器款，又突接山东候补道王观察来信，催讨两万两银子作考察经费。他早已将公款挥霍殆尽，无力偿还，急得手足无措。
在魏翩仞怂恿下，陶子尧先以缓兵之计应付王观察，随后又想诬告仇五科代办机器浮开款项，企图赖账脱身。魏翩仞则暗中勾结讼师，帮他捏造禀帖，将责任推给他人。与此同时，官场另一线，某布政使署缺失意，内心郁闷伤感，反衬出晚清官场钻营倾轧、人人自危的氛围。
本回集中刻画陶子尧走投无路、嫁祸栽赃的丑态，揭露晚清官员挪用公款、遇事推诿、互相构陷的腐败本质，讽刺官场风气败坏、道德沦丧。
