过去上年纪的人总爱对年轻人说：“咱是山西洪洞县老鹳窝底下的人。”为了证实这种说法，老人们总是让孩子们看小脚趾甲，说凡是过去从山西洪洞县老鹳窝底下迁来的，最小的那个脚趾甲都是两瓣的。
歌谣和传说标示着历史对发生在明代的一串惊天动地的“老鹳窝底下”事件的惨痛记忆。
这一切，还须从元末明初说开去。
自宋朝灭亡后，在一百多年的元朝统治中，统治者对农民的盘剥是异常残酷的。到了元末，不堪忍受残酷剥削和压迫的农民终于举行起义。官方镇压农民起义给百姓带来了极大的灾难。
当时中原地区又接连发生水、旱、蝗、疫四大灾害，天灾和人祸折磨得河南、山东、河北、安徽等地“道路皆榛塞，人烟断绝”（《明太祖实录》）。为了求生，农民起义更是不断爆发。元军出其精锐，对农民进行了残酷的屠杀。
后来，朱元璋出兵江淮，派徐达、常遇春北伐，进取山东，收复河南，北定京都，元帝出亡漠北，结束了元末长年的兵灾，但水、旱、蝗、疫已使中原之地“死亡百姓无数，村庄城邑多成墟”。
山西与河南、山东、安徽等地相比，却是冰火两重天。中原地区的兵乱及各种灾疫很少波及山西，那里大部分地区风调雨顺，连年丰收，社会安定，经济繁荣，人丁兴盛。元人钟迪在《河中府（蒲州）修城记》中说：“当今天下劫火燎空，洪河（黄河）南北噍类无遗，而河东一方居民丛杂，仰有所事，俯有所育。”说明当时山西比较安定，再加上邻省难民流入山西，山西人口更加稠密。
明朝建立以后，由于中原地区人粮剧减，不得不把许多州、府降格，开封就由上府降为下府。洪武十年，河南等布政司所属州县“户粮多不及数”，“凡州改县者十二，县并者六十”。劳动力严重不足、土地大片荒芜、财政收入剧减直接威胁明王朝统治。朱元璋深有所悟“丧乱之后，中原草莽，人民稀少，所谓田野辟，户口增，此正中原之急务”，于是采纳了萄州苏琦、户部郎中刘九皋等人的奏议，决定了移民屯田的战路决策（《见明太祖实录》、顾炎武《日知录》等）。
多次移民，历史聚焦大槐树老鹳窝。
据史料记载，从洪武初年至永乐十五年，五十余年间组织了八次大规模的移民活动，涉及到了十八个省的四百九十多个县市的八百八十二个姓氏。山西是人口稠密之处，而当时的洪洞县又是晋南最大、人口最多的县，担负民众外移自然首当其冲。
山西《洪洞县志》以及洪洞县《大槐树志》记载，明永乐年间，当地官府曾七次在大槐树左侧的广济寺集中泽、潞、沁、汾和平阳没有土地的农民以及人多地少的百姓迁往中原一带，并给所迁之民以耕牛、种子和路费。寺旁有一棵“树身数围，荫遮数亩”的汉槐。当地官府人员在树下为被移之民办理手续，登记造册，按所去地点编队，然后发给一应物品。
被迁者拖儿带女，扶老携幼，恋恋不舍地离开家乡时总割不断故土之情。他们凝眸古槐，见栖息在树杈间的老鹳不断地发出声声哀鸣，想着自己这一生不一定能返回故土了，为了让子女永远记住自己的家乡，有朝一日回来时能够顺藤摸瓜找到自己的老家，就指着孩子们最好记的大槐树和上边的老鹳窝说：
“不要忘了，以后若能回到家乡，记不住咱的村庄，就先找这棵筑满老鹳窝的大槐树，然后再慢慢找自己的老家。”“到了新的地方，人生地不熟，从这大槐树的老鹳窝底下出去的，彼此要互相照顾！”
但这只是从大道理上说，而对当时被迁徙的每家每户来说却都是莫大的悲哀。明统治者定出的移民条律是“四口之家留一，六口之家留二，八口之家留三”，同姓同宗者还不能同迁于一地，好好的一家人便被拆得七零八散。
同姓同宗者为了和亲人迁到一处，不得不改姓。有的因恋家而半路逃跑，被追回后要受残酷的惩罚，有的被割去耳朵，有的在脸上用刀划成标记。如此所受的心灵上的摧残、所造成的精神创伤，在被迁徙者心中几十年，甚至以后的几代人心中都难以弥合。
好在中原人没有忘本。以后不论走到山南海北，只要一说是老鹳窝底下的人，都亲热无比。中原地区少见老鹳而多见老鸹，后来人们就把“老鹳窝”说成了“老鸹窝”。
再后来，中原地区经济复苏了，而惨痛的记忆却一直传承着……
在后来人的心中，“山西移来者”的观念影响是深而又重的。
传说，明朝末年，李自成领导的农民起义军纪律严明，由陕西打往北京，一路对百姓秋毫无犯，但后来进入山西洪洞县，却突然不是那么秩序井然了。李自成拿几个带头违犯纪律的小头目问罪，审问之后，得知士兵们原来都是“大槐树老鹳窝底下的人”，混乱是出于对家乡的感情，不但没有问罪，反倒放假三天，任将士们寻亲访旧。
一代大槐树距今已有1800年的历史，在清顺治八年（1652年）汾河发大水时被洪水冲毁。这是民国三年在一代大槐树的原址上修建的遗址，其修建者景大启等人都曾在山东、河南等地为官，所到之处无不为当地移民后裔的殷切之情所感动，为使游子有归乡祭奠之所，他们广募商绅义士几经波折终于建成了这一遗址，其始末都记载于石碑之后。
第二代大槐树则由第一代古大槐树滋生的，距今已有近400年的历史。
自明初移民以降，悠悠六百年多年过去了，汉代古槐已不复存在，消失在历史的风尘之中，而同根孳生其旁的第三代槐树，则枝叶繁茂，充满活力。槐乡的后裔已遍布全国十八个省，五百县，有的还远在东南亚一些国家和地区。
遥想当年祖辈们扶老携幼，离乡背井，在频频回首遥望大槐树和老鸽窝时，洒下了多少伤心泪，愿大槐树与海内外同胞永远根连根，心连心！
并且大槐树还有有诸多奇怪习俗和传说传世，笔者列举十大奇怪习俗，如知三个，你必为大槐树之子孙。
一、问我祖先来何处？山西洪洞大槐树
元末，黄淮尸骨遍于野。明朝建立后，为填补豫、鲁、苏、皖、冀人口开始移民。山西易守难攻，战乱、灾害不多，因此各地逃难人口涌入晋南一带，人口超过当时河北、河南总和。山西移民首当其冲。洪洞地处晋南，古官道从大槐树通过。洪武、永乐年间，明政府组织了18次大规模移民。因为洪洞为移民集散之地，故而，洪洞大槐树成为寻根问祖之地。
二、七庹（tuo）零一媳妇
为子孙后世不忘大槐树先祖。临行前张氏特意量了一下大槐树，当时没有尺子，于是数人拉着手围着树量，七男儿连起来还差一点，这时一年轻媳妇一旁观看，人们就让她站空档接上，这就是“七庹零一媳妇”来历。古时一庹为五尺，五尺相当于一男子手臂之长，七庹零一媳妇大概39至40尺间，大槐树的围长在40尺左右。大槐树直径在4.2米之间，围长在13米和14米之间，可谓“树身数围荫遮数亩”，这也是选择大槐树作为移民地原因之一。
三、祖先故居叫什么？大槐树下老鹳窝
汾河滩的老鹳在大槐树树叉上构巢垒窝，秋冬时节树叶凋落，鹳窝星罗棋布。穷家难舍，故土难离。移民依依惜别，一步一回首，含泪告别亲人，再回头只能看见大槐树上的老鹳窝。故而，大槐树老鹳窝被称作移民后裔的根。
四、打锅牛
皇帝做梦,梦到九头猛牛撞在金銮殿门上。皇帝吓得跌在座位下才知是梦，四出寻因。一官员来报,说清明节看到一大户家上坟祭祖，戴顶子、穿蓝衫场面大。一户有九子,九子又生九子,形成百牛雄据之势。皇帝生疑欲除后患,下令分迁。牛氏一族无奈,在洪洞大槐树下分家,老人把铁锅打九块,每户一块,叮嘱：后世认亲,以锅片为证,以“打锅牛”为血亲。
五、胡大海复仇
胡大海复仇之事河南、山东流传甚广。元末，年幼胡大海河南林县乞讨，当地村民不给他饭吃，还嘲笑、打骂他。胡大海后参加朱元璋农民起义军，为朱明王朝立下汗马功劳。朱元璋登基后赏群臣，胡大海只求到河南报仇。朱元璋踌躇再三勉强答应，但“只准杀一箭之地”。胡大海带兵前往林县，正巧老雕飞过，他一箭射中老雕屁股，老雕飞遍全县，大海带兵杀遍全县。一时，林县血流成河。朱元璋大怒但念及旧臣，下令他从洪洞大槐树移居河南。
六、燕王扫碑 和红虫吃人
朱元璋死后朱允炆登基。建文帝削藩，朱棣不服，率军进攻南京。碑就是明皇帝的祖宗碑，这就是所谓的燕王扫碑。后燕王与建文帝在河北、山东、河南、江苏等进行长达4年战争，战乱使江北“千里无人烟”。当时燕王军队均头戴红巾，故百姓称为“红虫”。“红虫”即瘟疫之意，所以民间有了红虫吃人传说。成祖即位下令从洪洞移民河南、山东、河北、安徽、浙江一带。
七、折槐枝与供槐树
明朝移民，下令自愿移民者到广济寺办理手续，不愿移民者大槐树下等候。人们扶老携幼，挤到大槐树下。突然，官兵包围大槐树，下令大槐树下人一律外迁。移民纷纷拽住槐树，死死不放。移民太多，官吏拉走这个，那个又回来。于是，差人拔出刀箭，砍断人们拽住的大槐树。移民手抓着槐枝，边走边回头，再回头什么也看不到了，仅有手中槐枝还在。移民到达新地方后，就把槐枝种在大门口和十字路口，表达对故乡思念。槐树在新地生根、发芽、开花、结果，移民也在新地方成家立业了。于是槐树成为神树，逢年过节，要烧香磕头祭拜。家里生老病死，要在槐树上挂红布条、钉吉祥牌，以求先祖庇佑。时至今日，此习俗仍在冀、鲁、豫传承。
八、解手、背手
明初防止移民逃跑，官员就将移民捆绑起来。先是“大绑”，导致行走速度很慢。后改成“小绑”，即每人只绑一只胳膊，几十个人连在一条绳上。谁要大便或是小便，就恳求差人：“请大人把我的手松开，我要大便或小便。”后简便成“请大人给我解开手”、“请给我解手”、“解手”。如今，很多地方将大、小便说成是解手。和解手相似，由于胳膊长时间反绑，渐渐地麻木了。也就习惯了背着手走路。
九、脚趾甲复形传说
“谁是古槐迁来人，脱履小趾验甲形”。这句民谣被作为辨认大槐树移民之证据。明朝强制人民在大槐树下办迁移手续，为防逃跑，每登记一个，就让被移之民脱掉鞋，用刀子在每只脚的小趾上砍一刀作为记号。至今，移民后裔小趾甲分成大小两瓣。据说就是砍了一刀的缘故。
十、五百年前是一家
明朝移民分布在河南、河北、北京、天津、山东等18个省市498个县市，从洪洞大槐树移出554姓氏。山西李氏、牛氏、滑氏、侯氏、龚氏、邓氏等移往河南，山东十二大姓，黄、张、王、侯、杨氏五族祖籍均在大槐树下，河北邯郸12乡和250村大多出自洪洞。当时明规定，同姓不允许移居同地。如洪武三年，从大槐树移民崔氏为保持联系，分为崔、谢、张、陈四姓。
500年过去，大槐树移民已经遍布全国。人们见面互通姓氏，若为同姓，就为一家人，即“五百年前是一家”。
