秦始皇完成了统一中国的事业，实行了各项巩固统一的措施，并创立了郡县制等后市人用的制度，但他统治具有急于求成和暴虐的特点，他对农民征收沉重的赋税，迫使农民将2/3的收获物上交国家，他又连连在全国大规模的征调民力服徭役和兵役，如修建骊山凌和阿房宫役使70多万人，征伐南方桥调发了50万士卒，修筑长城，征派了40万人，当时全国人口约2,000万和每年服役的成年男子，就有300万，农民阶级受到残酷的剥削和压迫，成千上万的农民背井离乡，脱离农业生产是社会经济遭到严重的破坏。
秦朝实行的法律非常严苛，民众稍有不慎即触犯法律，而且是一人发犯法，亲族和邻里都要受到牵连，当时的刑罚及其残酷有各种残害肢体的肉刑，单是死刑就有车裂，斩腰，活埋等10多种。
秦始皇死后继位的秦二世更加残暴，在埋葬秦始皇时，他下令将大量宫女殉葬，并把修建墓室的所有工匠闷死在墓里，秦二世为巩固地位，凶残地杀死自己的兄弟姐妹，任意屠杀文武大臣，他对民众的剥削更为残酷，并知恣意挥霍，四处巡游，穷奢极欲，使人民陷入无法生活的境地。
