乾隆初年，有一位名叫黄锦棠的汉子，没别的特长，就是胡子长。他从20岁后开始留胡子，竟然长到了胡须可以垂地，堪称古代第一胡子，被大家称为长髯翁。 上自王公大臣，下至贫民百姓，只要谈起黄锦棠，无论认识的还是不认识的，都会说：“哈哈，是那个长髯翁吧。”
正因为他有奇特的胡须，所以才会有奇特的机遇，因为有了奇特的机遇，才有了奇特的命运。
黄锦棠年轻的时候跟人学习经商，随一条商船在长江、淮河之间往来送货。一天晚上，商船停泊在京口，半夜时分，一群强盗划着小船悄悄靠了过来，等靠近时一声大喊，纷纷跃上船头，个个手执兵器，如凶神恶煞一般，将船上的客商扔进了江里，随后开始搬运货物。而黄锦棠却被反绑双手扔在一旁，危在旦夕。后来，强盗头领忽然发现他那一条蓬松飘逸的长须，不禁啧啧称奇，边拿在手中抚弄边说：“快来看那，这家伙的胡须多好玩，就冲着这长胡子，他肯定不是一般人，还是把他放了吧。”就这样，黄锦棠靠着他的大胡子奇迹般地保住了性命。
黄锦棠大难不死，再不敢再外出经商了，只好到县衙里当了一名书记员，每日抄抄写写，埋头于公文案卷之中，工作勤勉认真，几年后被授为掾吏，成了正式的官员，后又升任北口县尉，主管一县的治安。
古北口紧邻的木兰围场是皇帝打猎的场所，每年秋天皇帝到木兰围场射猎，古北口是必经之地。一次，乾隆皇帝前往这里打猎，黄锦棠因为是县级官员，也和其他官员一起在道路边跪迎，被乾隆帝看到了，等到达避暑山庄之后，乾隆即下旨诏见黄锦棠。
黄锦棠觉得自己是一个比芝麻还小的小官，忽然被皇帝诏见，也不知道是福是祸，见了皇帝还没说话已然抖成一团。乾隆觉得好笑，于是好言安慰，让他不要害怕，随即命他走近前来，乾隆用手抚弄黄锦棠的胡子，口中叹赏不已，又让他围着大殿转了一圈，看着他的胡子在脚面上飘来飘去，颇为滑稽，忍不住放声大笑，下令赐他江苏产的上等丝绸一匹，大荷包一对
过了不久，皇太后也听说有这么个长了一副特长胡子的人，也想一睹为快。黄锦棠又应召来到北京，向太后嫔妃们展示他的大胡子，太后也觉得十分有趣，又赏了他许多东西。乾隆见母后高兴，当即任命他为方山县县长，一时间朝野皆知，因为有了一副大胡子当上了县长，都觉得真是旷世奇遇。
黄锦棠为人直率刚正，从不向权势低头。到任后，他的上级官员也因为他一副奇貌，处处迁就宽容，从不用下属的礼仪来约束他。与其说是尊敬他，倒不如说是尊敬他的胡子。不过，也有不买账的，有个姓白的制府长，生性尖刻，心胸狭窄，他的属员在见他时必须弯腰屈膝，不准抬头看他。唯有黄锦棠不以为然，见他时一撩长须，大模大样地走到白制府长面前，坦然直视。白制府长怫然不悦，回来对他的夫人说：”靠长了一副好胡子才升的官，就以为了不起了，非得好好治治他不可！“以后几个月里，此公什么也不干，两眼死盯着黄锦棠，豆大点错事他都要记录在案，等攒的差不多了，再一总上报，然后弹劾黄锦棠为官不为，终于使他丢官罢职。
官丢了，黄锦棠倒是满不在乎，他淡然一笑说：“因为胡子得官，又因为胡子丢官，倒也公平。”当天，就卷了铺盖搬出了县衙，打点行装赶着车辆回乡。走到武胜关过关的时候，骡子受惊，狂奔不止，把他从车上掀了下来，谁知，那副主宰他一生福祸的长胡子，这回却成了亡命索，缠在车辕上，他动弹不了，终于被碾死在车轮下。
