经过多年发展，殡葬业发生了巨大的变化，殡葬行业已经打破单一体制垄断的局面，形成多种经营主体并存，各种经营者相互竞争的格局，国有殡葬单位也通过引进现代殡葬服务理念，逐步走上了市场化改革的轨道，许多城市的殡葬业已经完成了向市场转型，回顾这些变化，我们不难发现市场所引发的许多重大变革。
在市场规律的引导下，殡葬行业存在目的发生了重大变化。
我国的殡葬政策一直将“简丧薄葬”作为殡葬改革方向，殡葬法律明确将殡葬行业定位成公益性质正是为了完成殡葬改革任务，我国的殡葬单位作为殡葬改革任务的执行者，一直忠实地履行了自己的职责，为我国殡葬改革工作了巨大的贡献。城市殡葬服务单位的使命就是处理城市居民死亡后的遗体（即火化遗体工作和骨灰处理）。
实现殡葬服务的市场化改变后，殡葬单位不再是政策的忠实执行者，部分殡葬经营者将追求利润放在首位，作为社会投资资本，追逐利润是资本的本质属性，正是由于这种本性，使殡葬经营者中不断有突破政策底线者出现，过渡追逐利益的行为，改变了殡葬存在目的。
殡葬行业走过的道路就是将原来设定为公益产品的殡葬服务领域不断向营利化发展之路，这个过程充满了困惑，一方面作为公益性质的殡葬服务行业，它们与营利机制之间存在着内在的矛盾，其中最重要的一点，是公益行为被营利性所驱动，追逐利润成为了殡葬行业发展的动机与目的，营利成分增长很快，以致于大大降低了殡葬业的社会公益性职能，引起社会公众对殡葬行业的不满。
殡葬业市场化改革提升了行业的服务质量，引发了殡葬服务的变革。
长期的计划经济机制，给殡葬业带来的是行业服务质量不高和行业服务效率的低下，殡葬行业为了提高服务质量，引进市场竞争机制，为了满足部分丧家的需要所开辟出的新的殡葬服务项目，为殡葬服务机构带来了显著的经济效益，其他资本的加入，催生了殡葬服务市场的形成，殡葬经营者开发出来的以营利为目的服务形式，客观上满足了部分丧家的特殊要求，改变了殡葬行业阴暗、冷冰冰的社会形象，增加了殡葬服务中的人性化服务成份。通过不同殡葬经营者之间的竞争，使殡葬行业服务水平得到了较大的提高，从而有益于殡葬行业服务质量和管理水平的提高。
殡葬服务已经完成了为逝者服务到为生者服务的转变。
根据原殡葬服务制度的设计方案，遗体只不过是人死亡后遗存下等待处理的“残留物”，殡葬行业的工作被限制在为死者处理遗体的范围内，殡葬业发展空间狭窄，在服务内容和服务模式上也受到严格的限制。随着社会进步，人们对殡葬服务重要性的认识发生了巨大的变化，丧家对殡葬服务的精神需求不断提升，殡葬服务中的文化内涵不断被重新认识，充满人性化的殡葬服务可以减轻丧家的痛苦，抚慰丧家的情绪，现代殡葬服务可以使人类文化血脉得以彰显和传承。这些认识开拓了殡葬服务的领域，更使殡葬服务从低层次的遗体处理中上升到精神服务层面。
在现代殡葬服务理念的引导下，殡葬业不再将工作核心放在遗体处理上，而是将服务重心转移到为生者服务、抚慰丧家心灵上来，经过多年的发展，现代殡葬已经完成了这个转变。
变革为殡葬服务行业带来了巨大的变化，这种变化一方面为社会大众创造出了新的殡葬福利（更加人性化的殡葬服务和服务质量的提升），另一方面也引发了社会的“阵痛”（殡葬总费用的增加和困难群体的不满），殡葬行业的市场化变革并没有给人们带来乐观的预期。
市场自身无法解决这些“阵痛”，解决这些“阵痛”，要依靠社会权力的调节，其中重要的是制订殡葬市场运行规则，以有形之手对违法违规行为进行制约，保证丧家与殡葬经营者都能从规范运作的市场中获益；其二是为市场提供足够多的合格竞争者，一方面保障丧家的选择权，另一方面，使市场经营者互助监督并可以平抑殡葬的费用；其三，制订困难群体的殡葬兜低保护措施。
殡葬市场格局已经形成，但是市场先天的缺陷使殡葬行业的公益性功能受到削弱，这也是殡葬业在市场化变革中必须面对的问题，如果处理不好，将影响殡葬市场的最终形成，将制约着殡葬市场的发展。
