谈到中国雕塑，首先想到的一定是气势恢宏的秦始皇陵兵马俑。1987年，秦始皇陵及兵马俑坑被联合国教科文组织批准列入《世界遗产名录》，并被誉为“世界第八大奇迹”，先后有200多位外国元首和政府首脑参观访问，享誉中外。
秦始皇陵兵马俑为何能得到如此多的关注和赞誉，因为其“大、多、精、美”的特点征服了现代人。秦俑“大”，首先是场面大，3座兵马俑坑布置在近2万平方米的大地上，直观地再现了秦国军队兵强马壮的宏伟场面。“秦王扫六合，虎视何雄哉！”如此巨大而又围绕一个主题展现的艺术群雕，在世界上也是绝无仅有的。其次是形体高大，陶俑平均身高1.8米，陶马身高1.7米，身长2米，在世界上还没有发现比秦俑更为高大的陶俑。秦俑“多”，是指数量多，三个坑出土近八千件陶俑、陶马，在世界雕塑史上蔚为奇观。秦俑“精”，是指对每件陶俑大到身体结构，小到毫发，都精雕细刻、一丝不苟。秦俑“美”，是指这些不同的陶俑中间有高大魁梧、气宇不凡的将军，有威武刚毅、身经百战的武官，更有神情各异、生动传神的士兵，可谓千人千面，互不雷同，喜怒哀乐，各有其情，完全是当年秦军将士的真实写照。
我们过去总是把中国传统艺术的特点归为线条和写意，但兵马俑的发现改变了这一认识。规模宏大的大型群体雕塑，很容易千人一面。但兵马俑不仅在装束、姿势、兵器配备上不同；更突出的一点是长相、神情都各有差异。
武士俑，即普通士兵。作为军阵主体，在秦俑坑中出土数量为最，可依着装有异分为两类，即战袍武士和铠甲武士。他们作为主要的作战力量分布于整个军阵之中。铠甲武士俑分布于阵中。披甲站立，或免冠，或头戴软帽，脑后绾六股宽辫行扁髻，个个神情严肃恭谨。战袍武士俑大多分布于阵表，免冠束髻，身穿短袍，挽弓挎箭。这种不戴头盔，不着铠甲的武士，更显示出秦军的英勇善战和大无畏精神。
弩兵军阵由立射俑，与跪射俑一起组成，所持武器为弓弩。在一个方阵中，要轮番射击而不伤自己人，就需有立姿和跪姿两种射击方式。立射俑位于阵表，身着轻装战袍，束发挽髻，腰系革带，脚蹬方口翘尖履，装束轻便灵活。跪射俑，位于阵心，身穿战袍，外披铠甲，头顶左侧挽一发髻，脚登方口齐头翘尖履，左腿蹲曲，右膝着地，上体微向左侧转，双手在身体右侧一上一下作握弓状，表现出一个持弓的单兵操练动作。神情肃穆，严阵以待。
军吏俑，头戴长冠，或穿战袍，或披铠甲，手执兵器，目光炯炯，神情严峻，表现出勤于思考、刚毅勇猛的性格。
骑兵鞍马俑，一般立于马前，一手牵缰绳，一手作提弓状。骑兵俑头戴圆形小帽，身穿紧腰窄袖短袍，披短甲，足蹬短皮靴，装束便于骑射，可以想象到骑兵的动作敏捷。
陶马，兵马俑坑中的每乘战车前都驾有四匹陶马。陶马的大小和真马相似，身长约2.10米，通高1.72米。四马的造型基本相同，均剪鬃缚尾，举颈仰首，张口作嘶呜状。中间的两匹服马双耳前耸，目光前视；两侧的骖马脖颈分别向外侧微微扭转，跃跃欲行，异常神骏。
兵马俑大部分是采用陶冶烧制的方法制成，先用陶模做出初胎，再覆盖一层细泥进行加工刻画加彩，有的先烧后接，有的先接再烧。火候均匀、色泽单纯、硬度很高。每一道工序中，都有不同的分工，都有一套严格的工作系统。
兵马俑刚刚发掘时，每一个兵马俑都保留着鲜艳的颜色—黑色的头发、古铜色的皮肤、褐色的铠甲、红色的甲带等，但出土后一接触到空气，外表的色彩很快就被氧化，颜色不到一个小时就消失殆尽，化作白灰。现今展出的兵马俑，基本都是陶制的本色，如果仔细地观察兵俑的细部，还有几丝几乎让人看不见的杂色。
在古人看来，死亡是另一种复活，灵魂脱离于肉体，人们根据人世的秩序规范不灭的灵魂世界，郑重以待。伴随原始公有制的瓦解、奴隶制建立，残酷而野蛮的丧葬制度——人殉，萌芽并盛行起来。用活人为死去的氏族首领、家长、奴隶主或封建主殉葬，以此体现墓葬主的地位尊崇。殷商时期最为兴盛。“止从死”，秦国正式废止人殉制度。社会变革催生了以俑殉葬，用陶俑、木俑等来代替人殉。秦兵马俑是以俑代人殉葬的典型，也是顶峰。
兵马俑的塑造，基本上以现实生活为基础，手法细腻、明快。所有的秦俑面容中都流露出秦人独有的威严与从容，具有鲜明的个性和强烈的时代特征。在秦人的观念之中，对俑的真实性要求愈高，就愈加具备庄严地通往彼岸的意义。兵马俑的写实，凸显出两千年前的工匠，或可称之为艺术家所具备的不逊于任何时代的人物塑造的把控能力。尽管兵马俑的彩绘痕迹已所剩不多，但它在中国艺术史上确是无论如何都不能忽视的一笔浓墨重彩。
