孙儿不知从何处得到几条小蚕，出于孩子对蚕的兴趣，于是开始育蚕，不仅一次，而且连续多年，陪同孩子见证了蚕的一生。
回顾少年时代也养蚕，从小蚕到结茧，然后还缫丝，把丝小心地绕到铅笔上，其中要把细细一根丝从纷乱的茧子外层下抽出来是困难的，常会断掉，所谓“剥茧抽丝”大约就是此举，在绕丝时，一般把茧子浸在水中。
小蚕一生也很娇嫩，很易得病，而且蚕家很忌讳陌生人进入蚕室，以免把病菌带入室内。一九五六年春，我在余杭县闲林镇任小学教师时，去学生家进行家访，正巧此家屋中育蚕（当时系个体），于是就在家门口访谈。后来集体养蚕，也很注意防病，一般闲杂人员不得进入蚕室。专用的蚕室地下还有加热的炕道，如遇低温可加热。
当小蚕来到我家时，还是一条条不到一厘米的毛毛虫，略带灰色，吃的是桑叶，在上海城市中寻找桑叶是很困难的，过去上海江阴路花鸟市场曾可买到桑叶，现在只能在居民小区中找寻，幸偶尔也会发现一、二株未经嫁接的桑树，称为毛桑叶，叶片瘦小，而养蚕农民用的桑叶是经嫁接的桑树，称为白桑，叶片大如手掌。
养蚕除了不断地投入桑叶以外，还要把干枯的、残留的桑叶和蚕的粪便（称为蚕砂）除去，小蚕生长六天左右，就不食不动，称为“休眠”，每当休眠之时总要告诫孩子，不要误以为僵死。在休眠结束时，蚕会蜕去一层皮，接着又不停地啃食桑叶，昼夜不彻，不过在休眠之后，就会觉得长大了许多。这里要说一下，家养小蚕，晚上一般是不添加桑叶，只是在临睡时多放一点而已。待到天气稍热，隔夜的桑叶也早已干枯，因而经常会“营养不良”。如此经过四次休眠后，小蚕又长到小手指长短，不过我总觉得此蚕与当年在农村下乡时见到的蚕相比，相去甚远。最后蚕体渐渐有点半透明感觉，不再进食，而且昂着头开始寻找作茧的场所，俗称“上山”。记得当年蚕农供蚕上山的办法是用稻草做成一条条“草龙”，然后把草龙堆放在一间可以关闭的房间内，把蚕倒在上面，任他们自己去寻找合适的场所，而我们只有十几条蚕，就找来一个盒子，在里面放一些折皱的纸片，然后把蚕放入其中，隔三、四天打开一看，果然结了一个个白色的茧子，还有黄色的茧子，真是可爱极了。
虽然从外表看，蚕已结茧，但初期蚕还未变成蛹，还需要一段时间，茧内的蚕变成蛹，而后又变成蛾，小蛾破茧而出。蚕蛾虽有翅膀，但不会飞翔，只是频频振动着翅膀，慢慢爬行。雌蛾肚子膨大，雄蛾相对较小，使雌雄交配后，就会产下浅黄色的卵。前几次把蚕养到作茧后，即告完成，为了防止蚕蛹化蛾，于是把茧子蒸煮以杀死蚕蛹，茧子则可长期保存。
为了让孩子见证蚕的一生，在一次育蚕中还让蚕蛾产卵，并把蚕卵放置一年，待春暖花开，桑树重新生芽长叶之时，蚕卵果然孵出了小蚕，比芝麻还小，如果不注意，还以为是灰尘，只是仔细观察时才发现它在慢慢的移动，于是把桑树的嫩叶剪成一小条、一小条，以供幼蚕食用。
这里要说一下蚕卵的孵化，一定要经过冬天，而现代化的管理，只要在冰箱里放置几天就完成了这个过程，当年产的蚕卵也可孵化。
养蚕对孩子可以有几个好处，首先要有耐心完成约需一个月的育蚕过程，其次培养孩子的观察能力，什么时候休眠，什么时候上山，如果稍大的孩子能记录下这个过程，更是重要的收获。
2013年9月
