往日的葆和堂虽也门庭若市，但总是有来有往，络绎不绝。可今日的葆和堂，远远就看见门口大排长龙，队伍中男女老少都有，有年轻的搀扶着年老的，有母亲抱着孩子的，这些人里有很多都面色潮红，咳嗽不止。
沈澈见这情形，便避开人群绕到医馆后门。医馆内又是另一番景象，问诊的、抓药的、咨询的人，把原本宽敞的前厅挤得满满当当，十来个医师、伙计在人群中挤来挤去，人声鼎沸。他注意到这些医师和伙计，人人都用厚布掩了口鼻，只露出上半张脸。他费力地认出一个相熟的伙计，将他拉到一边，说要找韩姑娘取药。那伙计连忙将他引到后面一个单间，让他稍等片刻，转身出去找人了。
等了将近一顿饭的功夫，沈澈正在焦虑不安，以为陈姑娘忙得顾不上他这档子事儿了，突然屋门打开，进来的正是陈飞雪。飞雪仍是带着面罩，发髻凌乱，眉头紧蹙，白皙额头上布满细密的汗珠。
她将手里拎着的两大包药材放在沈澈面前。
沈澈一惊：“怎么……这么多？”
飞雪道：“我给沈老夫人配了半月的药量。公子就不用一直过来了。你也看到，现在这里很危险。”
“所以……竟真的是时疫？”
飞雪点点头，眼中阴影更浓：“哥哥担心的没错，这时疫相当厉害，近几日又增长迅猛，医馆怕是快要撑不住了。”她看了看沈澈，转身在架子上取下几个面罩递给他，“疫情口鼻相传，你快带上这面罩。剩下的回去带给家里人，如若出门时，务必带好面罩。”
沈澈接过面罩，心中感动。飞雪的脸近在咫尺，她眼里虽布满血丝和疲惫，却透着一股纯净。这双眼睛明明看过世间无数苦痛，却仍保有一个澄澈无垢的世界。
“如果感染，会如何？”
“先是高热不退，继而咳嗽痰多，最后呼吸困难，有几个人已然……已然窒息而死了。”说这话时，她努力克制着声音中的颤抖。
沈澈觉察出不对，忙问道：“韩先生呢？他怎么样？”
飞雪眼中含泪，低声道：“哥哥昨夜开始发热，大约是已经感染，此时却仍在看诊，病人太多了……”
沈澈大骇，饶是他平日里伶牙俐齿，此刻却不知该说什么安慰她。半晌才道：“你……你不要太担心，韩先生悬壶济世，自会有老天爷保佑的。倒是你，要好好保重。那……有没有什么我能帮上忙的，你尽管说~”
飞雪收敛起愁容，恢复了些许往日的冷静：“谢沈公子宽慰，公子尽快回家去吧，告知家里邻居尽量闭门不出，便是帮忙了。我们是医者，这都是分内的事。”
沈澈拿起药包和面罩：“好，我这就回去。你……你一定要保重啊……我……”
后半句没说出来，前厅突然有人大喊：“姑娘，姑娘，这里有人吐血了，您快来瞧瞧！”
飞雪听闻，对沈澈点点头，急匆匆出门去了。
回家路上，在十字街迎面遇到一队官兵，正沿着街边挨门挨户地张贴告示，告示内容是，为防时疫扩散，即日起勒令关停街边门店。点心铺、程记米行、阿婆茶馆、正昌杂货铺、朱记制衣行、中介质铺、汤炒、酒铺、肉铺、菜市等全部在内，就连明采轩也不能例外。
沈澈远远看到明采轩的门口聚拢一小撮人，孙掌柜的身材矮胖，仰着笑脸正和为首的官兵理论：“诸位大人，我这店面不同于别家的小作坊，人多事杂，可否宽限个一两天？”
那官兵斜他一眼：“宽限一两天？孙掌柜好大的面子！如今疫情蔓延，封店关店，这是朝廷下的死命令，便是宽限一两个时辰都不行。”
“诸位诸位，好歹也是我家的常客不是？您就高抬贵手，让我把今晚的寿宴做了吧，这张员外家两个月前就定下了今晚的席面，如今食材配料已准备停当，就等开宴了，您说这……”
“说什么都没用！我再告诉你一遍，这是朝廷的死命令！怎么，你要妨碍公务不成！”领头的官兵眼睛一瞪，伸手摸向腰间配刀。孙掌柜哪敢再说话，只得苦着脸退到一旁。官兵朝后面一挥手，一队人进入明采轩，将正在用餐的客人往外驱赶。
一张告示贴在大门上，即日起明采轩暂停经营，未经官府许可，任何人不得擅自经营或来此用餐。
官兵们一路张贴告示，督促商铺关门，一路命令街上的百姓速速回家，未经官府允许不得出门。这些百姓不知道发生了什么事，狐疑地凑在一起窃窃私语，被官兵驱散。没过多少时间，一向人群熙攘的十字街，就空落了下来。
（未完待续）
