世界上最早的国歌是荷兰的《威廉颂》，诞生于16世纪。当时，荷兰人民高唱这首歌曲，战胜了西班牙殖民统治者 。后来，荷兰便把这首歌曲定为自己的国歌。从那以后，世界上其他国家，特别是西方资本主义国家纷纷效仿，都制定了有本国历史特色的国歌。
当西方列国进行第一次、第二次工业化革命，飞速发展的时候，中国在满清封建统治下日趋衰败，思想保守、眼界狭隘，缺乏现代国家的理念和社会制度。中国，已远远落伍于世界发展趋势。
1896年，一位73岁的中国老人带着一口棺材出访了俄、德、比、法、英、美等8个国家。这位老人，就是中国晚清名臣李鸿章。
大清环球出访团在李鸿章的带领下，先后访问了俄罗斯、德国、荷兰、比利时，然后到达了法国。
李鸿章到达法国时是1896年7月13日，第二天就是法国的国庆日。法国外长为欢迎大清使团的到来，举行了十分隆重的阅兵仪式。按照法国的礼仪，在检阅仪仗队之前，先要升国旗、唱国歌。
说起大清国旗，那时已经有了正式的国旗——黄龙旗。早在1862年初，中国向英国订购海军舰船时，就面临驶回路上须悬挂国旗的问题。清廷批准了总理衙门的奏议，以三角形黄龙旗作为中国官船旗号。 1888年10月3日，慈禧太后批准李鸿章奏议，正式颁布大清国国旗为长四尺、宽3尺的长方形黄龙旗为标准国旗。
大清使团这次出访时本来携带了几面黄龙旗，但由于在海上行程时间太长，一不小心先后都被风刮到海里去了。众人被眼前尴尬急得团团转，总不能让法国人笑话吧。李鸿章面对这种情形心里也是先一惊，但他毕竟是见过大世面的人，不慌不忙地吩咐手下人道：“慌什么？去把我的黄马褂拿来挂到旗杆上升起来不就得了！
”“呀？”众人一听十分惊讶。李鸿章一脸严肃地说：“这黄马褂乃是皇上钦赐，在国内代表的是皇上的尊严，在国外就是代表我大清的国威！难道不能当国旗用么？”众人一听也有道理，就去照办！
国旗的问题解决了，国歌又把大清使团难住了。那时的清朝，并没有国歌，甚至连国歌这个名词听说过的人都寥寥无几。李鸿章想国歌就是我们国家的歌，这时他想起了家乡的小调，于是整理下衣冠、挺直了腰板，一本正经地亮出了嗓门：“三河镇十字路开了门面，东边卖的是瓜子；西边卖的是香烟；中间卖的酒和面，针脑线头样样全······”
在场的法国人和清使团的成员，都毕恭毕敬地认真听李鸿章唱完国歌，尽管他们一句都听不懂。李鸿章的两个儿子也随团出访，只有他们两个人听出来父亲这是在唱合肥的家乡小戏”庐剧“。”庐剧“，在合肥也叫”倒七戏“，是流行在江淮一带的地方戏。李鸿章的小儿子看着一帮法国人傻乎乎站那，满脸恭敬地被老爸用家乡小戏忽悠时，忍不住用手捂着嘴哈哈大笑，就差点鼓掌拍大腿！
后来，清使团到达美国，美国总统为李鸿章一行举办了盛大的欢迎宴会。在宴会上，照例也要唱两国国歌。这次李鸿章不慌不忙，不唱家乡戏，改唱唐诗了：”金殿当头紫阁重，仙人掌上玉芙蓉。太平天子朝天日，五色云车驾六龙。”
这首诗意境豪放，有王者之气，似乎能和国歌扯上点边。不过美中不足的是，李鸿章唱的调子依然用的是家乡戏曲小调。
