离男生寝室左侧不远，在一座旧式厕所的背后，有一口池塘，池边几棵高大的国槐掩映，树下小径清幽，一头通往老师们的自留菜园，一头通往邻村的小路。这里靠近学校的一排猪圈，猪圈背靠学生的大型厕所，臭味相投，地处偏僻，少有人行，于是成为我经常独自学习的地方。
这里留下我岁月静好的回忆，比教室后的野葱地还值得回味。野葱地是教室后面老师自留地之外的一块多余之地，半个教室大小的地皮，地面凹凸不平，长着几丛竹子，几棵小树，一些杂草，每天春天，长满野葱。我在此看书时，会拔几根野葱，香气扑鼻，放在嘴里咀嚼，能解馋。但是，这里大家能够远远看见的地方，时不时可以光顾，如果遇上别人在那里休息、学习，通常是两个女生，我只好退了回来。小池塘这里不一样，始终只有我一人前来，只是属于我的读书之地，因为这里是厕所、猪圈的背后，大家以为很臭。其实这里不臭，位于猪圈的侧面，被高墙阻隔，只是经常听到两头猪的嗷嗷叫声。
不知不觉，初二玩了一年。结束时刻，我忽然恐慌起来，初三意味着毕业，我肯定升不上高中。我本能地开展自救，找到班主任王老师，要求留级，美其名曰再读一次。重读初二，与升到初三的那些小混混撇清关系，经过一年的系列奋战，我的成绩终于有了转机，可以排在全班的上游，不再是丑小鸭。
到了初三，换了英语老师，是个高大英俊的小伙子，教学方法很生硬，给我印象飘忽不定。兴趣没了，我的英语快速下滑。物理化学的难度加大，我一头雾水，不知所措。为了顺利通过中考，我还是继续努力。中考是在石门中学进行的，我们被安排在一个角落的宿舍里休息，地势很低，天气很热。午休时，我独自到前面的池塘边看书，对着一池清水，我暗自祷告。路上遇见在该校读书的同村男生，他很热情地告诉我一些治理考试的时事信息。重点中学就是不一样，信息也灵通许多。后来他考上启黄中学，接着考上江南大学。他父亲就在黄高教书，有诸多的便利条件。村夫与他父亲原是村里小学同事，此后自己儿女上黄高读书，都去找他父亲的关系。
中考分数出来，我忘了是自己看的，还是同村人帮我看的，还差几分，没有通过最低线。我很气馁，既指责自己，又埋怨学校，躺在家里，几天不见人。此时，父亲做事的机帆船要实行承包制，家里出不起份子钱，父亲只好上岸回家种地。没有现钱，没有收成，父母的矛盾日益加剧，经常吵架、打架。此时节，没有任何亲戚来理会、照顾我们，各人自扫门前雪，甚至站在一边看笑话。
母亲对我的读书，一再鄙视、反对。见不得我每次要学杂费，见不得我每次回家要米要钱，见不得我戴眼镜的样子，见不得我出言反对她。有次，我走在邻村汪岭大湖村的大路上，是周末回家，突然遇见母亲迎面走来，我赶紧喊了一声，不知她要干什么去，可她竟然径直插肩走过去，头也不回，像是陌生人。她经常无缘无故地骂我是“杂种”，同样经常骂朵朵是“婆娘”，恨不得早点将朵朵嫁出去，只喜欢乖巧听话的苗苗。几年以后，在汉皋大学《古代汉语》教材第一册里，读到《郑伯克段于鄢》，讲的似乎是我，内心不禁咯噔一下。
为了挣钱，父亲到石门砖瓦厂去，做最低级最粗笨的挖土活儿，半年后回家，顿时显出衰老气象，仿佛老了十岁。不久的暑假，我骑车卖冰棒，在沙洲内外附近转悠，有次到了镇里的那家砖瓦厂，看见砖窑前的平地上，晾晒了一堆一堆的红砖土坯，用芦苇垫子遮盖着，防止晒裂或淋雨，就明白挖取这些土立方，完全是一种耗费生命的体力活儿。
父母自己挣钱不行，做人不明，却总是用村人常用的标准看待我，埋怨我，极度嫌弃我。比如说我身体瘦弱，干不动农活，是缺陷；喜欢呆在家里看书，不出门走动，是缺陷；眼睛近视，戴了眼镜，是缺陷；花钱买几本书，放在家里，是缺陷；喜欢跟父母顶嘴，不听话，是缺陷；说话声音小，文弱得像个女孩，是缺陷。村里一个女孩应征当兵，偶尔归来探亲，穿着一身军装，在家门前闪亮走过。父母啧啧称赞，说麻利清爽，看着舒服。说完转头看着我，眼里充满同情与忧伤。我一直有着极强的自卑心理，首先来自童年因失火而遭受亲族的歧视，其次来自贫苦的家庭环境而自觉样样不如人，再次来自初中便患有的眼病和近视眼，最后来自父亲和亲族对我长相、身体、性格的长期歧视。
父母如此待见我，亲戚、村人更加小看了我，以致后来即使我考上名牌大学，族里的坏人动不动尖酸指出我的生理或性格缺陷之所在，因为他们已经习惯了颐指气使，盛气凌人，通过指责，获得一种心理平衡，反正都知道我父母老实，我老实，不会付出任何道德或金钱的代价。如果有谁指出他们或他们孩子的缺陷，他们必定强烈反抗，四处诉说，甚至登门辱骂，组团辱骂，闹得不可开交。我印象中的父母、亲戚、村人，怎么能够是热情、善良、朴实、沉默的农民形象呢？除开“乡村建设派”的公允立场，对农民阶层的过度神化、美化，都跟客观事实不符，至少那观念与实体是分裂的，因而属于唯心主义的、理想主义的，反过来造就了我对待他们的犹豫不决的复杂态度。我从小在洲上河边行走，在家乡原野漫游，注定了我对自然风景物产的亲近，对浮躁刻薄底层的疏离。
如今中考落榜，前途迷茫，父母无暇自顾，谁还会来管我呢？正踌躇间，大约是八月，村里一个在同校读初二的男孩，也即蔚的大弟，来到我家，说王老师叫我去复读初三。文岭初中，我已经读了三年，打心底不想再去，但是有了班主任王老师的邀请，我还是去了。八月还没开学，是高年级补课时间。我硬着头皮走进初三的教室，里面顿时一片惊诧的目光。有些人是认得我的，没想到我还会来复读。那年，我十七岁。后来才知道，我这个年龄，有些人上可以大学，迎接自己美好的人生。那年，与我同班的男生，有两个是原来同学的弟弟，我与他们兄弟都是同学，的确是读书读老了，一个老童生。
也许没有绝望，就没有希望。母亲和村人的鄙视，加重了我的自尊。过年时，我给家里写对联，自己卧室的对联总是最严肃的，先后贴了两副常用的励志对联，一副是“宝剑锋从磨砺出，梅花香从苦寒来”，一副是“书山有路勤为径，学海无涯苦作舟”。写字台前的墙壁上，贴的是一幅遒劲有力的字画，“学海无涯”四字，保留了好多年。初三复读的这一年，我努力平衡各门功课，物理化学都有很大的改善。有次去石门中学做化学实验，很多小组的烧杯都弄破了，甚至划破手指出血了，都没有制作出既定的化学物质，而我带头的一组，程序精确，一切顺利。傍晚回校的路上，我骑车带着小组的一个女生，在河堤上行进。肥胖丰满的她，大约是兴奋，也大约感谢，偷偷塞了两截甘蔗在我口袋里。第二天，那女生极力凑到邻座女生身边说笑，偷偷瞥我，我猜知是暗恋，便不加理会。
乡里学校简陋粗鄙，人声嘈杂，我喜欢安静，就总是独自前往寝室附近的小池边上，席地看书，忘乎所以，长久安静，无人打扰。这里小路是东西向的，左右通风，空气清新。这里有几棵高大的国槐树，我可以坐在它们博大无私的怀抱里，就像坐在大自然母亲般的怀抱里，感受到无比的亲情与爱意。槐花色泽淡黄，香气馥郁，我有时就扯下一串，送到鼻子边闻闻，生活如此美好，忧愁都可忘掉。到了秋天，荚果挂满枝头，清风吹过，发出细碎的声音，我有时也可以撸下一片，剥出里面的黑豆，用牙齿咬咬，或者想起几句古诗。
所谓小池塘，其实是前后村之间的农用水源。池塘里鱼不多，也从未见人来钓鱼。很多时候，水面漂浮着一些丝藻、菜根，看起来很脏，似无景致。但是，如果换个视角看，会觉得这里大有气象。那些杂物在水里盛开如花，星罗棋布，首尾相接，难道不像是世界地图、凌云胸怀吗？一条条小鱼不时出没，吐着水泡，杏眼圆睁，一派清纯，难道不像是少女偶偶情话、红袖添香吗？偶尔一只白色的大鸟飞过，鸿影掠过水面，仿佛一朵白云升上蓝天，自由翱翔，难道不像是我的精魂飞升、命运召唤吗？
那时，我正值懵懂年少，前途不定，混沌度日，学业荒废，几次想退学，回家种地。但是，我心里总是有着一股不甘沉沦的气血，加上喜欢文学，有远大的理想抱负，读书之事还是放不下的。没有父母的关爱，没有亲戚的帮助，没有老师的指点，没有同学的鼓励，我只有隐身泽畔，独处静思，朝暮闲暇，兀自补课，差不多像是闭关思过，苦练功夫。这口池塘是我的读书池，也是我的思过池，上善若水，它教会了我什么叫做雅致人生。
在这个幽僻的池塘边看书，还会知道一些有关人生的真相与秘密。背后的学生厕所，女生来时往往呼朋引类，说笑无度。厕所和寝室是女生的私密空间，她们说出的话往往不同于教室和路上。有次，是班里菌的声音，她和一个女伴笑着跑进女厕，说是来月经，卫生纸不够。她们甚至讨论哪个男老师、哪个男生长得比较帅，她们喜欢谁。这些私密的女性话语，让厕所背后独坐的我颇感惊异。对于自身的困惑，对于异性的困惑，对于人生的困惑，对于世界的困惑，有待我们自己慢慢解开。
小池塘的左侧是两处池塘之间的小道，弯弯曲曲，可以通往前面朱岭村，半道上还有些许的坟墓和茂密的野蔷薇花。后来读到鲁迅的哲理剧《过客》，我总联想起这里，既有野蔷薇花，又有坟墓，生死相依，仿佛合一。朱岭村走读的同学上下学，出没于那片花间。那个村有两个男生，学习成绩很一般，在班上却很活跃，大约是在家里附近读书，是自己的地盘，还保留着童年的经验和兴趣。每次上学、放学，他们都是撒腿跑步，呼啸而过，跑过池塘边的小路，看见在池塘边读书的我，一般都会跟我打招呼。
一个男生年纪很小，长相有些猥琐，时常流鼻涕，尤其是在跳房子、跳橡皮筋、跨步等剧烈运动的游戏时。我们村同去的一个男生很喜欢他，时常揪住他的衣领随意摆动，不只是亲昵还是欺辱，而且亲切称其为“细傩”，意为亲爱的小孩。另一个男生，生性天真温和（土话叫“绵条”），脸上一对酒窝，特别爱笑。他时常黏糊我，跟我打情骂俏，初中毕业后，在家务农。很多年以后，我到文岭中学附近重访，路上忽然遇见他。曾经嬉笑无度的我们，如今都相互瞥了一眼，他没有说话，径自走过去。我想打招呼，却欲言又止。他腰缠草蓧，肩扛锄头，样子很老，像是中年人，比我老十几岁，真实年龄却小我五岁。
男孩子淘气，女孩子文静。班里一个女生是朱岭村的，坐在我的背后，跟我很少来往，偶尔会因学习问题向我讨教。她似乎完美诠释了“美丽也是错”的法则，时常受到班里一个本村男生的追求与骚扰，三番五次，死缠烂打，以致学习每况愈下。每次上学放学，她不紧不慢地从前村走来，在学校池塘边，遇见了在此独自学习的我，莞尔一笑，打声招呼。几次，我望见她从前村田野里慢慢走来，那里开满白色和粉色的蔷薇花，她出没其间，显得很是漂亮。我喜欢花丛中微笑的女孩，有着一种难言的双重美。不知为何，我从未沿着那条小路探寻，大约因为没必要，何必贸然去走一条没有任何感情依托的小路呢？
等到再次参加中考，我摈弃一切杂念与邪念，静心考试，果然考出很好的成绩。按照那份成绩，我可以进乌林中学读书。可惜，按照县教育局的规定，复读生不可进入重点中学读书。我很委屈地去了县里最底层的石龙高中，又开始了我的沉沦生涯。现如今，中考难度加大，一刀切，且不让复读，考不取高中，就流入社会就业。更有甚者，高考落榜也不让复读。如此看来，我还算幸运的。
很多年以后，我几次梦见文中校园，梦见初中的数学或英语考试，梦见自己忽然忘了既定的早晚自习和课程安排，紧张凄惶，一片茫然。其中一个恐怖的场景是：晚上放学了，教室的灯光斜射出来，照着同学们朝着校门口涌去，我舰人太多，就凭着以前的印象，独自往另一条道路走去。好不容易坐上一辆三轮车，走着走着，中途被司机强行扔下，说自己有事。田野间的大路上，月色白白，道路漫漫，却不再有车来，也不见有人来。终于，三四个人并排走来，竟是些没事找事的小混混。我畏惧地躲到一边，他们一起走过去，眼神怪异，似乎嘲笑我的回家方式。黑夜笼罩中，一个橘子忽然滚过来，似乎安慰我，但四周没人。
很多年后的春天和夏天，我两次重返文岭中学，都是人去楼空，人物两非。先是看见一座新起的高耸的教学楼，前面的意杨林不见了，后面的苦竹林不见了，侧面的学生寝室不见了，四处荒草丛生。后是看见“文岭中学”四个大字不见了，改成了“雅淡小学”，实则是文岭小学，借用了刘子壮的名声。据说文岭中学整体搬迁到石门中学，重点中学成了一般中学。找到那个以前经常读书的小池与小径，早已颓败荒芜。厕所和猪圈是一片断垣残壁，菜园是一片荒草杂丛。以前的一排国槐、水杉之类的绿树，只剩下几棵歪脖盘根的老树。只有教室背后和前村的田野，还是那样生意盎然，油菜花还是那样一大片，仿佛有人在里面奔走跳跃，站在里面向我招手微笑。
不禁想起张明敏的一首歌《毕业生》：
蝉声中那南风吹来，
校园里凤凰花又开，
无限的离情充满心怀，
心难舍师恩深如海。
回忆当年离乡背井，
深夜里梦回旧家园，
游子的热泪沾湿枕畔，
最难忘父母的慈颜。
还记得那阳光遍地，
也记得寒风又苦雨，
无论是快乐失意日子，
最温暖美好的友谊。
祝福声中默默回忆，
琴声起骊歌正悠扬，
莫犹豫也莫再迟疑，
好男儿鹏程千万里。
