周敬王二十三年（公元前497年），酝酿已久的六卿之间的兼并战争终于爆发了，赵、魏、韩、智结盟，经过七八年的战争，终将范、中行二氏彻底消灭，掌控天下格局。智氏位列四卿之首，实力最强。智伯成为智氏继承人之后，执掌国政，想除去赵氏宗族。
于是，智伯联合韩康子、魏桓子围住晋阳城，引晋水灌之。整个晋阳城仅有三版没有被淹没，赵氏已面临“亡国”的命运。然而，某天夜里，大水决口倒灌智伯军营，军队乱成一团。韩、魏两军乘机从两侧出击，赵襄子率领士卒从正面进攻，杀死了智伯，将智氏宗族诛杀。
《荀子·哀公》中有言：“水能载舟，亦能覆舟。”位居四卿之首，原本可以坐拥天下，统领四卿，为晋国之王。智伯偏要引水灭赵，反而却被赵襄子杀死，确实有点可惜。好好的天下不要，他反而选择走上绝路。为何会出现这样的局面呢？司马光认为，智伯的灭亡，在于他才胜过德。详细原因，请看下文分解。
一、智伯拥有五种贤能，唯独没有仁德之心
据《资治通鉴》记载，当初，智宣子准备立智伯为继承人时，族里的一个明白人看透了智伯的一切，他就是智果。于是，智果建议智宣子立智宵为继承人人。因为智伯虽然比别人贤能的地方有五点，唯独有一点不如别人，智伯没有仁德之心，不适合做君王。
原文如下：
智果曰：“不如宵也。瑶之贤于人者五，其不逮者一也。美鬓长大则贤，射御足力则贤， 伎艺毕则贤，巧文辩慧则贤，强毅果敢则贤；如是而甚不仁。夫以其五贤陵人而以不仁行之，其谁能待之？若果立瑶也，智宗必灭。”
智伯拥有的五种贤能，分别是：①他留有美鬓，身材高大；②擅长射箭，驾车有力；③技能出众，才艺超群；④巧言善辩，文辞优美；⑤坚强刚毅，果断勇敢。这五大贤能可以让智伯远远超越常人，屹立于众人之上。唯独没有仁德之心，他不懂如何去用自己的才能去行善。
“若果立瑶也，智宗必灭。”原来智果早看到了智伯的结局，于是他请求太史让他脱离智族姓氏，另立为辅氏。避免祸及家人，走上灭亡之路。智果凭借这种操作，果然逃过了一劫，成为唯一没有被诛杀的智氏家族。智伯的结果，应验了智果的预言。
智伯虽有五贤，却没有仁德之心，成为了他被诛杀的根本原因。明明可以坐拥天下，称帝为王，却偏偏觊觎赵氏的土地，想尽办法除去赵氏，反而被赵氏所灭。智果的建议，没能改变智宣子的决定，智伯注定要走上绝路，智氏家族并将走出历史的舞台。
《论语》有言：“惟仁者能好人，能恶人。”只有仁德的人，才知道如何去帮助别人，如何用正确的态度去关爱和憎恨别人，正确处理好人与人之间的关系。智伯没有仁德，自然不会懂得关爱他人，只顾自己的利益，引起纷争。
二、有胆量得罪韩氏，却无防人之心
智宣子去世后，智伯继位执掌国政，意气风发，傲视群雄。有一次，智伯与韩康子、魏桓子一起参加宴席。期间，智伯戏弄了韩康子，羞辱了他的国相。可能是新王上任，要找点存在感吧，也或许智伯的德行也就如此，在众人睽睽之下的宴席都不懂尊重他人。
智伯的家臣智国听说此事后，便劝谏他：“主公，您不加提防，灾祸就一定会降临。”然而，智伯完全不当一回事，傲慢地说道：“别人的生死祸福都取决于我。我不给他们降灾祸就算不错了，谁还敢威胁我！”作为一代君王，智伯的言行实在有违他在众人心中的形象。
他连自己的家臣的建议都听不下去，还没把这当一回事。智国接着说，“《夏书》上有这样的话：‘一个人多次犯错误，结下的仇怨岂能在明处，应该在它没有表现出来时就谨慎提防。’主公在宴会上得罪了人家的国君和国相，事后又不戒备，还说出那样的话。就算是小虫子都能害人，何况是国君、国相。”
智伯作为一个刚刚上任的新君王，有点个性和脾气可以理解，但是他一上位就挑衅别人国君和国相，确实有点不太理智。后来，他没把智国的话当一回事，没有提防之心，不做任何的戒备动作。在智伯的认知中，他实力最强，韩氏家族不过是自己的臣子，掀不起大风大浪。
常言道：“防人之心不可无，害人之心不可有。”作为一个普通人都知道的道理，作为一个君王居然不明白。自古以来，王位的纷争不断，人人都觊觎，谁都想坐拥天下，傲视群雄。智伯的态度，令人十分不解。
三、贪得无厌，索取土地，引起众怒
宴会之后，智伯变本加厉，逼迫韩康子割地给他。这样的行为，恰巧被国相段规看透了。段规说，“智伯好礼又任性，得到土地后，会更加狂妄，定会再向他人索要，如果不给定会实施武力讨伐。现在他想要土地，就给他，让他沉醉于此。我们坐等事态变化，等待好时机在出手。”
果然，智伯索要了韩氏土地后，又向魏氏索取土地，接着又向赵氏要割地。但是，赵氏这次并不像韩氏和魏氏那样主动让出土地，赵氏选择了反抗。智伯的行为，已经惹怒了韩、魏、赵三大家族，为他们后来的结盟奠定了基础。贪得无厌的他，引起了众怒，大家都没有明面上表现出来，可内心早已“汹涌澎湃”“千军万马”。
由此一来，智伯为自己走上绝路的结局种下了仇恨的种子，人人得而诛之。土地对于一个国家而言就相当于一个人的心脏，割地让出，又是何等的奇耻大辱。智伯摆明就是想欺压韩、魏、赵三大族氏。贪婪的性格，也是他致命的一个点。
四、刚愎自用，不知悔悟，不听絺疵的忠言
为了讨伐赵氏，智伯带领韩、魏族氏攻打赵氏，将赵氏逼到晋阳城，引用晋水灌城。将晋阳城团团包围，晋阳城仅有三版没有被淹没。韩、魏两族在智伯的威压下才与智伯结盟，实际上早就想除去智伯。而韩、魏两个族氏的心思，被智伯的谋士絺疵看透，絺疵告诉智伯：“韩魏两家一定会造反。”然而，智伯却不相信他。
赵襄子派张孟谈秘密出城去见韩、魏两人，商讨一起对抗智伯。韩、魏两人有点犹豫，张孟谈将目前面临的据说分析，说道：“智伯现在率领韩、魏两家来围攻赵家，如果赵氏灭了，接下来就会轮到你们两家了。”于是，一拍即合。韩、魏、赵决定结盟，除去智伯。
就在这天夜里，赵襄子派人出城杀了智氏守堤的官吏，使大水决口倒灌智伯军营，制造慌乱。韩、魏两家则从侧面出击，借水势倒灌这个时机，赵家从正面进攻，赵、韩、魏三家结盟除去了智氏家族，智伯被赵襄子诛杀，从此，他走出了历史的舞台。
智伯的所作所为应验了《中庸集注》中所言“故君子之治人也，即以其人之道，还治其人之身。”他本想用水淹没晋阳城来消灭赵家，反而被赵襄子借水势制造慌乱，创造时机，将他除去。赵家之所以能反败为胜，韩、魏两家的态度起到关键作用。
总结：
司马光指出，智伯的灭亡，在于他才胜过德。所谓才，是指聪明、明察、刚强、坚毅；所谓德，是指正直、公道、平和待人。才是德的辅助，德是才德统帅。所以，德才兼备德人才是“圣人”；无德无才德的人是“愚人”；德胜过才德人是“君子”；才胜过德的人是“小人”。
针对用人，司马光指出，选取人才的方法，如果找不到圣人、君子而委任，与其选择小人，不如选择愚人。因为君子持有才干是把它用到善事上；而小人持有才干是用来作恶的。用人要考察他的品德，治理国家要将法治与德治相结合。智伯的才胜过德，所行之事乃“小人”所为。
智伯如果有仁德之心，就能够听取家臣和谋士的忠言，也不至于沦落到被赵襄子当饮酒器具的地步。权力，让智伯迷失了方向，他的所作所为，完全不知悔改。旁观者都看得很清楚，唯独他自己沉溺其中。仁德之心的缺失，导致智伯走下历史舞台，智氏家族在晋国消失。
一个人拥有了知识和才智，而没有美德，那么，知识和才智也不过是恶的化身。一个人拥有了权力，如果不用来造福人类，不管它如何运用，对统治者来说都是贻害无穷的。工作还是生活，我们需要定期反省自己，总结自身所作所为。必要时，需要借用旁观者的眼光，采纳别人的意见和建议。
