汉景帝时期，诸侯势力日益壮大，对朝廷构成了极大的威胁，公元前155年，御史大夫晁错向汉景帝上《削藩策》，建议削减诸侯封地。景帝采纳了晁错的建议，削减了楚王、赵王等人的封地。公元前154年，蓄谋已久的吴王刘濞打出“清君侧、诛晁错”的旗号，联合楚、赵、胶东、胶西、济南、菑川六国发动叛乱，史称“七国之乱”。面对兵锋强盛，气势汹汹的叛军，汉景帝将晁错腰斩灭族，然而事实证明，诛杀晁错并不能让叛乱停止。作为汉景帝曾经最为信赖的大臣，晁错被冤杀究竟有着怎样的内幕？
晁错在任太子家令期间，就曾向太子刘启灌输削藩思想，同时多次上书汉文帝请求削藩，汉文帝认为削藩是一项长期工程，不宜大刀阔斧，于是就没有采纳。
汉景帝即位后，晁错火速升任为御史大夫，成为景帝最信赖的大臣。公元前155年，晁错上疏《削藩策》，建议问罪诸侯王的过失，削减他们的封地。同年，赵王刘遂因为犯有过失，封地内的常山郡被长安收回，然后，胶西王、楚王等封地也纷纷被削。
接二连三的“胜利”冲昏了晁错的头脑，迅速调转枪口指向吴王刘濞。景帝召集文武百官商议，大臣们深知景帝对晁错几乎是言听计从，此次商议只是走个过场罢了，纷纷投出赞成票，只有窦太后的侄子窦婴提出质疑，但终究是一言难敌万口。
就在晁错对吴王跃跃欲试的时候，晁错的父亲从老家赶到长安，一见面就痛斥儿子：“你建议削藩，不仅侵害诸侯利益，而且还会疏远皇室骨肉，你为什么要这么做呢？”晁错说道：“如果不削藩，皇上就得不到尊重，国家将来也不会安定，只有削藩，才能使汉朝国运昌盛。”晁老爷子喟然长叹：“如此，刘家的天下是安定了，但是我们晁家就要大祸临头了！”失望的晁老爷子回到家中，忧虑惊惧之下，服毒自杀了，留下遗言：终有一天祸患会降到晁家，我不能等着被连累。
改革者大多没有好下场，最著名的商鞅便是如此，而晁错首先承受的不幸便是父亲的死讯。对于父亲的告诫，混迹于庙堂的晁错自然清楚，但在晁错的心中，为了国家的安定和人民的幸福，他不惧牺牲，况且《削藩策》是一心为公，无半点私心，何来畏惧可言？
在晁错摩拳擦掌的同时，吴王刘濞也没有坐以待毙，加速了起事的步伐，另外暗中联合楚王、赵王、胶西王等几位诸侯王密谋。最终吴王振臂一呼，群王响应，烽烟再起，“七国之乱”爆发，叛军浩浩荡荡的向长安涌来。
景帝惊慌失措，急忙向晁错问计，晁错回答说：“臣认为，陛下当御驾亲征，有您在前方督战，我军必然士气高昂，势不可挡。”景帝闻言心中不悦：“削藩是你老小子提出来的，现在惹出乱子了，你倒好，把我往枪林弹雨的前线上推，自己倒稳居后方，其心甚歹！”
看景帝默然不语，晁错接着说道：“趁吴王还没有占领徐县和僮县，可以将这两个县送给他，从而麻痹他。”景帝闻言心中十分恼怒：“当初提出削地的是你，现在提出送地的也是你，如果吴国因此罢手，以后还怎么削藩呢？诸侯王岂不是更加尾大不掉？”景帝最终没有采纳晁错的建议，而且晁错的一番言语让两人宠信不疑的君臣关系有了一丝隔阂。
在景帝正在为叛乱焦头烂额的时候，晁错却想借机除掉素来不和的袁盎，晁错想的是：袁盎曾经在吴国出任丞相，必然知道吴王有不臣之心，而袁盎此前居然说吴王不会反，肯定是收受了吴王的贿赂，替他遮掩。于是晁错召集下属商议此事。
不想晁错还未行动，袁盎已经提前得知消息，大骂道：“你不仁可别怪我不义。”袁盎自然不会坐以待毙，他找到窦婴，为什么会找窦婴？因为窦婴也曾出任过吴国丞相一职，如果袁盎因为此事被追究，窦婴肯定也没好果子吃；而且窦婴曾在削藩事宜上与晁错政见不合。两人一拍即合，即刻进宫面见景帝。
景帝问两人关于叛乱有何良策，袁盎说道：“据臣所知，吴楚等诸侯王之所以起兵，是因为高祖皇帝封了刘姓子弟为王，封地食邑，而贼臣晁错主张削藩，使得很多诸侯王失去土地，这才导致他们起兵叛乱。所以现在最好的办法便是斩杀晁错，赦免吴楚七国举兵叛乱的罪行，然后削掉的土地物归原主，如此便可兵不血刃的平定叛乱。”景帝闻言沉默良久，说道：“我不会因为一个人而得罪天下。”
袁盎为了保全自己引导景帝冤杀晁错，而景帝居然接受了提议，在大是大非面前，这对君臣内心都心存阴暗，袁盎想借机除掉政敌，汉景帝是想弃车保帅。但是吴楚七国的目标并不是晁错，而是汉景帝，是那至高无上的皇帝宝座。
十余日后，汉景帝派遣中尉传令召见晁错，一行人经过东市（西汉都城处决犯人的地方）时，中尉拿出判决书当众宣读，身穿朝服的晁错被处以腰斩，并被族诛，正是应了晁老爷子的临终遗言……
我们不禁要问，晁错到底是死在谁的手里？死于七国之乱？可是叛乱并未对长安造成实际威胁。那么是死于袁盎之口吗？袁盎固然是口舌如剑，但也只能推波助澜，并不能决定晁错的生死。
《资治通鉴》中，袁盎向汉景帝提出建议后，记载了五个字：“十余日，上令。”过了十几天，汉景帝指使丞相、中尉、廷尉联名上疏举报晁错两大罪状。说明汉景帝杀晁错并不是听信袁盎的蛊惑，一时冲动做出的决定，而是深思熟虑后的结果，可见汉景帝的虚伪冷酷。让人啼笑皆非的是，诛杀晁错后，前线的一位大臣回到长安，汉景帝问他：“晁错已经杀了，吴楚退兵了吗？”大臣说道：“吴王造反已经谋划了几十年，他只是以诛晁错为名，绝不是杀了晁错就能平定的。晁错是为了制约强大的诸侯才献了《削藩策》，实际上是削诸侯而尊京师，这是万世之利的功业。诛杀晁错只能是内堵忠臣之口，外为诸侯报仇，是亲者痛而仇者快之举。”汉景帝听完沉默了很长时间，说道：“你说得对，我也感到非常遗憾！”
