在黄州的那段日子，苏东坡开始钻研佛道。他潜心研求灵魂的奥秘，开始钻研印度瑜伽术，道家的神秘修炼法。因为这时，苏东坡追求的是心的宁静。佛学上将之释为解脱。
印度瑜伽术和道家神秘修炼法，为人提供精确的灵魂控制法。即是身体和精神的不朽。苏东坡对追求长生之术十分着迷，古人上到皇上，下到普通人，都想长生不老。我想，今人也是因为知其不可为，而不是不想为。
长生术在中国又叫“养生术”或是“炼丹”。所寻求的丹是内外兼指。“内丹”，按道教的方法，是练肚脐以下部分；“外丹”即是中国炼丹家所寻求的长生不死之药。
苏东坡虽追求，探索，入迷，瑜伽术和长生不老之术，但他皆懂分寸。凡事过犹而不及。外丹最重要的成分是汞的合金。这点上，和欧洲的炼金术相似。因试验，或吞服错药方丧命者颇多。苏东坡虽对其特别有兴味，却也特别警觉。苏东坡本人吃两种别的食物，茯苓和芝麻。这在当时被认为是仙家食物，想是由于道士住在山上，不易找到别的食物。植物生长的越远，越与普通五谷不同，就越会被认为是仙家食物。苏东坡虽想求长生不死，但他没有入迷。在他给李常的一封信中，以常情的看法论节制与单纯。姑且将求丹之事搁置一旁，长寿良方还是忘记无益追求，回到单纯有节制的生活。“人只要遵从一般常理就好”。懂节制，方长久。
瑜伽的精义是休息，是有计划的，自己感觉得到休息。瑜伽的特点是全部身心的休息，再由于各种方式的控制呼吸以增加氧气的吸入。苏东坡在给弟弟子由的信中，提到：从感官解脱出来之后，真正体会到真理，或上帝，或世界的灵魂，不是在于看到什么而是在于一无所见。苏东坡还赋予瑜伽几项中国要素。他不但排除了那些类似特技的动作，以及其他粗怪的扭曲动作，而且增加了定时的咽唾液，这完全来自道家合乎生理的心得。这点倒也符合苏东坡的脾气个性。
这一章节的苏东坡，练瑜伽，炼丹，思索瑜伽术，探求长生不死，完全一个生活气息扑面而来的诗人。
