【原文】
小国寡民。使有什伯之器而不用①；使民重死而不远徙（xǐ）②。虽有舟舆(yú)③，无所乘之；虽有甲兵，无所陈之。使民复结绳而用之④。甘其食，美其服，安其居，乐其俗。邻国相望，鸡犬之声相闻，民至老死，不相往来。
【注释】
什：十。伯：百。
徙：迁移。
舆：车子。
结绳：远古时原始人没有文字，在绳上打结来帮助记忆。
【翻译】
让国家变小，不增加人口。即使有各种各样的器具也并不使用，使人民重视死亡而不向远方迁徒。虽然有船只车辆，却没有必要去乘坐；虽然有武器装备，却没有机会去布阵打仗；使人民再回到远古结绳记事的自然状态中去。使人民有香甜美味的饮食，漂亮华丽的衣服，安适稳定的住所，欢乐的风俗。国与国之间互相望得见，鸡犬的叫声都可以听得见，但人民从生到死，彼此也不互相往来。
【解读】
这一章老子提出了自己的“理想国”模式——小国寡民。在老子的“理想国”中，没有战争，人民可以安居乐业，不用智能，却可以自得其乐。老子认为，理想的国家不宜过大，人口也不宜过多。
老子所处的那个时代的特征：战乱、压迫、贫瘠、饥饿、荒淫、贪婪……面对这样一个时代，老子为我们设计出了一个“理想国”的模式：国家规模很小，就像一个安静的村落；国中的百姓很少，但是人人富足，生活安定，各种器具应有签有，但是人们都不去使用这些器具。
老子通过描绘“小国”里的人们的生活和交际情况，道出了老子的处世观和生活态度。老子认为，比邻国家的百姓可以“老死不相往来”。老子向来反对“多智”，他认为人民心智机巧过多就会导致祸乱，所以他不主张人们往来。
老子在本章塑造了一个他心目中的世外桃源，一个小国寡民的乌托邦。这里国家不大，人民稀少，生活资料充足却不奢侈，百姓安逸却不沉湎于享乐，国与国之间相邻，却没有争端。在这里百姓饮食甘甜，服装美好，居所安适,可以说是乐生安死,无忧无虑。
老子之所以构建出这样一个乌托邦，是因为看到了当时战乱不断、民不聊生的现实。他一方面将现实和理想对比，从而告诫君王应采取无为而治的治理方式，不可任意干扰残害百姓。
