光明胡同，北起西安门大街，南至原东红门胡同，全长约400米。清代称光明殿胡同，因大光明殿在此而得名。后大光明殿已不存，其地现为某机关单位。光明殿胡同，于1965年改名为光明胡同。
光明胡同全长约400米，虽然不算长，但胡同内值得保留的文物级建筑值得保护。
著名作家刘绍棠故居即在胡同内，现为刘绍棠乡土文学研究会所在地。刘绍棠先生曾在这里（光明胡同45号）住了33年，这是他20岁时凭稿费买下的。刘绍棠先生曾有这样的记载:“我买了一所房子，住房5间，厨房1间，厕所1间，堆房1间，并有5棵枣树和5棵槐树，只花了2000元，加上私下增价500元，也只花了2500元。这个小院我已住了33年。前几年大闹‘公司热’时，曾有人出价20万元买我这所跟中南海相邻的小院。本人奉公守法，拒不高价出售。平价当然也不肯卖。”
国民党抗日将领张自忠故居也在胡同内，利用胡同开办一所小学，原称光明小学，现改名为自忠小学。张自忠将军纪念碑于校园之中。
大光明殿建于明嘉靖三十六年（1557年），内供奉玉皇大帝，是一处皇家道观。除主殿大光明殿外，还有太初殿、太始殿、太极殿等，规模宏大。嘉靖帝深信道教，信奉方术，整日迷恋练丹。他妄想得道成仙，还将道士封为高官。这里整日红烛高烧，香烟缭绕。从模型图可以看到，大光明殿确实是一个恢宏的所在。1900年八国联军攻占北京。大光明殿因曾作过义和团的拳坛而被焚毁。殿内珍存的12万余块明版《道藏》原刻经版被付之一炬。
其实，在大光明殿之前，在元代，这里是皇家的隆福宫，为皇子们居住的地方；到了明代，是明初明成祖朱棣在北京做燕王时的燕王府永寿宫。
到了明嘉靖三十六年（1557年），嘉靖皇帝下令修建了大光明殿。据《日下旧闻考》载：“大光明殿，门东向，曰登丰，曰广福，曰广和，曰广宁，二重门曰玉宫，曰照祥，曰凝瑞。前殿则大光明殿也，左太始殿，右太初殿。又有宣恩亭、飨祉亭、一阳亭、万仙亭。后门曰高吉、左安、右安。中为太极殿、东统宗殿，西总道殿。”其帝师堂、积德殿、寿圣居、福真憩、禄仙室五所，毁于万历三十年（1602年)。大光明殿后有天元阁，类似天坛的祈年殿，是在圆台上修建的圆形祭殿。清雍正十一年（1733年）重修。乾隆三十八年（1773年）又重修。
走在光明胡同，还可以看到一个四合院的门楼有典型的西洋建筑风格。门顶上部是一个三角形矮墙，中部雕塑着五角星，用的是“堆塑”的方法。要说起来，这样的门楼，越来越少见了。
走在胡同里，回顾或是寻找它的历史，就像在寻找光明一样。
