谭晋玄，是县城里一名读书人，沉溺于导引之术，一年四季，从不停止修炼。起初，他严格按照打坐的规定、次序，认真、努力、坚持地做下去。
双足背交叉于左右股之上；右手安于左手之掌中，二大拇指面相合，然后，端身正坐。嗯。对。就这样。他像背诵圣人的经传一样，机械般地默念着“导引”说明书。如此这般，这般如此，几个月过后，他似乎找着了感觉。
有一天，他刚刚开始盘腿打坐，准备进入所谓“人神合一”的境界时，忽然听到耳朵中有个声音，很小，像是苍蝇飞动时振动的翅膀。他赶紧收回元神，仔细一听，只听得那声音说：“可以现形了。可以现形了。”
现形，在哪里，他睁开眼睛，想看个究竟，没想到，除了他坐着的那张床，一张茶几，一把琴，一副棋局，一本书以及他自身之外，空无一物。那声音，这时，也藏起了踪迹。
左右股，合掌，端坐，闭眼，默念，导息。
这一切安定之后，声音却又响起。如此反复，反复如此，他冥冥中觉得，这应该是精神修炼即将大功告成。内心暗自欢喜。
从那以后，他觉得自己进入新的状态。轻松，愉悦。每当他按步骤盘腿坐好之后，就老听到那个声音。声音小而短促。短而有力。于是，他暗下决心，等这情况再次发生时，他一定要跟这耳中之物好好交流了。
一天，跟往常一样，那耳中之物在谭生精神愉悦之时又开始言语起来。谭生于是就轻轻地，顺着他们的言语默祷着：可以出来了，可以出来了。这话刚说出不久，他觉得耳朵有点凉，像是有东西，擦着耳壁，轻轻地飞了出来。
他收聚瞳孔，认真地察看眼前之物。那东西，人形，微小得只有三寸。样貌狰狞凶狠，如夜叉。从耳朵出来之后，它飞转而下，落到地上。谭生有着读书人的好奇，有着探索真理的勇气，这东西出来之后，他也并不张皇失措，反而，眼神一刻不停地盯着它看。他就想看看它会做什么，会有什么反应。
不巧，这个时候，恰好传来了咚咚地敲门声。原来是邻居过来借东西。邻居似乎很着急，扣门扣窗，呼喊咒骂。声音很大，这句没喊完，下一句，已经吞吐而出。
小人听到这急促的声音，也迅速夺路而逃。他跑上跑下，跑东跑西，绕着屋子跑，顺时针，逆时针，像是被猫追赶的老鼠在寻找自己的洞窟。谭生收回视线，清醒过来之后，也觉得天地晃荡，神魂飘扬。屋子在倾斜。屋子在倾斜。屋子在倾斜。小人在哪。小人在哪。小人在哪。
那以后，谭生生活起居就有点疯疯癫癫，不复秀才的风采。县里人把这种病称为“不休”。家人为其走山访水，寻遍各路名医，才使得他的身体渐渐康复过来。半年后，他身体已差不多痊愈了。只是，往后每天，家人都附着在屋子外的窗上，或贴着纸听，或漏个洞看，他在屋内说什么，做什么，就好像，他当初非常好奇耳朵里边的小人的动静一样。
这个时候的家人是当初的谭生，屋子是谭生的耳朵，谭生自己则变成了耳中之人。
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