孔子与弟子们凭着一腔真挚的情怀，用对学问和真理的孜孜追求，滋养着自己的心灵，磨砺着自己的德行。在不知不觉中迎来了自己的知天命之年。
孔子的“天命”大致包括客观和主观两个方面。客观方面是指：天命包括人与自然的关系、人与社会的关系，人与人的关系、人自身的命运等等。这些都是先我们而存在，而不以我们的主观意志而改变的。主观方面：包括人的道德责任、为人的准则、人的信仰、人的理想等丰富的含义。就是要认识到人是有道德使命的——人不仅是一个道德的存在，从而区别于一般动物，而且人还富有建设道德世界的责任，所以，孔子的“知天命”和“知”，不仅是指“知晓”、“认知”，更是“履行”，是“知行”的合一。知晓天命的孔子，又有哪些精神力量呢？第一 ，天命赋予孔子义无反顾的历史使命感，这是孔子精神力量的源泉。第二，不怨天，不由人。天命让孔子通达，宽容， 善待一切，包括自己的对手。
人们不能理解如此杰出的孔子，为什么不去从政。有人就问孔子：“你为什么不从政？”孔子答道：“《尚书》上说，孝啊，孝顺父母，友爱兄弟，并把这种风气推广到政治上去，我这么做，也是从事政治了，为什么一定要做了官才算从事政治呢。”
孔子去世后，他和他的儒家学说对中国政治的影响非常大，非常深远。但是 ，这种影响不是来自于他的从政实践，而是通过他的思想去影响政治。他最终成了“万世师表”。几千年的中国政治早就浸透了孔子的思想，染上了浓重的孔子的色彩。我们说孔子不从政吗？他不仅在那个时代从政了，而且，从某种意义上说，直到今天他还在从政。
法国哲学家萨特曾经讲过，伟大的历史人物由于他一直在影响历史，所以他对我们所有的人来说，他不是一个死去的人，它只是一个缺席者。
家臣出身的阳货，通过违背政治游戏规则而暴得大权和大名，控制了季氏，从而实际控制了鲁国的大权，之后，他很想培植自己的势力与群众基础 ，有着极高声望与国际影响力的孔子便是他首选的拉拢对象。阳货一心要逼孔子出来做官，帮他做事。 孔子却一直在敷衍阳货。
鲁定公八年，阳货倒台了。阳货事变 ，给了“三桓”极大的震动。他们的家臣不仅直接夺取国家的实力，而且直接以武力威胁他们的身家性命，他们第一次认识到，“陪臣执国命”不仅是执了国命，甚至是要他们的命。这时候“三桓”和鲁定公终于认识到孔子一直以来的警告是对的，意识到孔子的政治头脑与眼光对鲁国的重要性。他们开始认真考虑授予孔子权力，借重他的政治能力使鲁国走出内外困境。
于是在鲁定公九年，51岁，刚过知天命之年的孔子，被鲁国政府任命为中都宰。中都是鲁国西北部的一座小城镇，在近山东汶上县西约40里，定公和季桓子派孔子做个小镇的地方官，也带有一点试用的味道，地方虽然不大，但是孔子毕竟有了一块用武之地。
孔子用礼的办法来治理中都，非常成功。一年以后，当地的社会风气焕然一新，四方的诸侯都纷纷效仿……于是在鲁定公十年，孔子升任至小司空。
孔子任小司空后，把鲁国的土地分为山林、川泽、丘陵、高原、平地等，根据其不同的土地属性，指导百姓种植和渔牧。他的工作再次得到鲁国政府的肯定。不久他就升任为大司寇，掌管司法刑狱事物。
司寇相当于司法部长、公安部长，是国家的最高司法长官，位同卿大夫。据《孔子家语•好生》记载，在做大司寇的时候，孔子每一个案子都非常慎重的处理，考虑得非常周到。为了不出现差错，他总是和下属、同事们一起认真讨论案情，然后鼓励大家提出处理方案，听取他们的意见，再择善而从，这体现了孔子慎刑的思想。这种慎重，对中国几千年的法律制度产生重大的影响。在具体案件的做法上，他倾向于用调解的方式，而不是随便的诉诸法律。
长期以来，中国法院采取调解方式处理民事、经济纠纷，形成了颇具特色的调解主导型民事审判方式。这种方式在国内深入人心，在国外也被称为“东方经验”，有中国的特色。这一“东方经验”，无疑应该追溯到孔子，追溯到2500年前鲁国的这一位司法部长的法律实践。
孔子虽然官居司寇，但是孔子并不喜欢把人民当成寇，即便是那些犯了法的人。关于治理国家，孔子有自己独特的主张，他认为：好的政治，不是管理人民，而是提升人民。不是把人民当愚民来管制，而是要人民有体面地有尊严的生活。
作为鲁国的大司寇 ，孔子的思想是 ，一个国家没有刑律，没有监狱，不需要什么人来当司寇。孔子的理想不是去做个好的法官，而是去做个好的导师，他要引导人民有仁德，讲信用，从而彻底消除诉讼。
孔子说，圣人制定法律，不是要惩罚人民，而是有了法律，让老百姓有所畏惧，不去犯法，最终达到不用刑罚的目的。孔子还说，我们在制定法律的时，一定要明白所有犯罪行为的发生都有其根源。这个根源就是社会整体的政治状况。这取决于统治阶级如何治理。我们如果不从政治阶级那里找根源，我们永远无法彻底的解决社会治安问题。
有一天季康子问孔子：“我能不能把那些不遵守国家法律的、道德品行败坏的人，杀掉一批，然后引导人民走向正道？”孔子说：“您执政，哪里用得着杀人呢？您要从善，百姓也会从善，君子的品德是风，小人的品德是草，草往哪边倒，不是草的责任，是风的责任！”
孔子任鲁国司寇，也就三年左右的时间。它不仅取得了现实的成功，更为几千年的封建司法，提供了一种伟大的人道传统。这传统就是：“慎刑”、“无讼”与“仁道”!直至今日，这一传统仍然穿越历史的时空，熠熠生辉。
