日本是个神奇又奇怪的民族，神奇之处在于他能够用一个弹丸之地的资源和人力发动世界大战，却在战后发展出了仅次于美国的经济繁荣。奇怪却是日本人既是彬彬有礼又富有侵略性，保守又迎新。那么究竟是什么原因导致的呢？
这一本《菊与刀》给出了答案，《菊与刀》的作者是美国人鲁思·本尼迪克特，一位著名文化人类学家，在二战后期为了解决对日本的政策，而奉命于政府研究日本。她所得出的结论著成了这一本书，而这一本书被认为是了解日本不得不读的经典著作。
日本人的社会是很注重等级制度的。这种等级制度不仅仅是指武士与农民的阶级制度，也还有“各得其所”的意味。即每个人都要处于自己恰当的地位。人与人交往的时候要根据自己与别人的地位而使用不同的问候方式，在家庭中丈夫与妻子，族长与族员也有不同的位置。“各得其所”也在于经济，政治，宗教等领域。日本人相信只要人人“各得其所”日本人就能够安全的进行生活，这就是日本对等级的信仰。而日本发动二战也是想在全世界构建等级制度，只是这个等级制度以日本为尊。
而日本为什么能够发动战争，并且用一个弹丸之地的资源维持了十几年？这其实在于日本文化另一个特点宣传精神就是一切，永恒不灭，精神能够战胜物质。例如老百姓因为工厂里12小时的工作和轰炸而疲倦，日本宣传“身体越沉重斗志更昂扬”。在二战中，日本广播更极端，他们甚至宣传战斗中人的精神可以克服死亡，日本很多自杀式袭击很大可能上受此影响。
日本也是一个耻感文化的民族，即依靠外力来维持良好的行为，没有遵守良好的品行，没有平衡好各种义务都是耻辱。因此日本人很注重义务和道义。义务和道义都属于对“恩”的回应，“恩”即恩情，别人对自己的照顾。但两者又有不同，义务是尽自己最大的努力也回报不完，道义是等量的偿还。作者就道义与义务生动的展现了日本人的日常行为和对儿童的教育。同时描绘了一个由洗澡、睡眠、吃饭、恋情、酗酒等组成的人情世界。
日本人对耻的重视，也反应在对耻的回应，如果是侮辱和诋毁所造成的耻，日本人把复仇视为美德。这也表现出日本人既彬彬有礼有富有侵略性。想了解一个民族也必须先了解一个民族的文化。而《菊与刀》是了解日本文化的最佳选择。
