马斯洛认为，生理需求、安全需求、归属需求、自尊需求，都属于人的基本需求，可以称为“匮乏性需求”，而高层次的自我实现需求（包括认知需求、审美需求、自我超越需求），则可以称为“成长性需求”。
“匮乏性需求”与“成长性需求”有什么区别？各自具有怎样的作用？
打个不太恰当的比方，如果把人的生命看成一棵树的话，那么“匮乏性需求”就是一个坑，而“成长性需求”就是一株苗。倘若一个社会拥有健全的价值观，那么它自然会告诉每个社会成员：你来到这世上的任务，就是养活并养好你自己的那棵树。而种树的方法，首先当然要去找足够的土来把坑填满，然后定期给树苗浇水施肥，它才能成长。
要把这棵树（生命）养活养好，坑（“匮乏性需求”）是必需的，土（为了满足种种基本需要而采取的行动）也是必需的，但是最重要的，还是树苗（“成长性需求”），以及对树苗的栽种和培育（为了满足“成长性需求”所采取的行动）。
可是，如果一个社会没有健全的价值观，那麻烦就大了，因为根本没人告诉你，那个坑是让你种树用的。不知道这一点，你就只能一直往坑里填土，纵然你说这一铲土是阿玛尼出品，那一铲土是爱马仕制造，连挖土的铲子都挂着LV的商标，可问题是：你把自己的那株小树苗忘到哪儿去了呢？
今天，对于相当一部分中国人来说，种种“匮乏性需求”早已得到了满足，可当这些需求被满足之后，中国人却失去了方向，不知道生命力该往何处挥洒，不知道接下来要做的，就是把生命之树种进你好不容易填好的坑中。“匮乏性需求”的过度膨胀，必然导致“成长性需求”的极度萎缩。
当然，中国人也历来重视教育，但是，当一个社会的价值观严重扭曲时，教育也注定无法独善其身。事实上，当下的中国教育早已跟随社会和时代同步异化，在很大程度上脱离了教育的本质，沦为另一种意义上的功利活动了。 今天，几乎所有人都对中国的“应试教育”“填鸭教育”颇有微词，一直在呼吁“人格教育”和“素质教育”，可是，如果大多数中国人的生活都还围绕着“匮乏性需求”打转，如果我们都把掌握知识当成占有更多外物的手段，那么中国教育又如何跳出“应试”和“填鸭”的泥沼？
如果大多数中国人始终无法意识到“成长性需求”对生命的意义，如果一个社会的成年人都不懂得关注自己的精神生活和心灵健康，那么我们又能给予孩子什么样的“人格教育”和“素质教育”？ 个人理解，“匮乏性需求”是必然会有的，因为没有完美的父母、家庭或社会；而“成长性需求”是必须要有的，因为这才是那颗用来填坑的、自性的小树苗！
