平时生活中，我们总会有这样的困扰：“我都已经讲得这么清楚了，你怎么还听不明白呀？你怎么那么笨啊？”这時，我们往往心生埋怨，懒得再多做解释，而对方也很委屈或是充满怨气地反驳，明明是你自己不会表达，反而还怪我听不懂，真是有病。
真的是听众特别笨，听不懂人话吗？当然不是。只是说者和听者之间的认知不一样，所以对同一件事的理解不一样。就像我在河的这边，而你在河的那边，我们之间隔着一条宽宽的鸿沟。
对此，日本作家斋藤孝在《开口就能说重点》一书中提出了“河流模式”。为了让对方跨过鸿沟顺利到达我这边，我需要设置几块“踏脚石”（重要的信息点），而能否恰当摆放这几块“踏脚石”，是决定沟通能否顺畅的关键。
一次高效的谈话，应该是让对方有一种“听君一席话，胜读十年书”的感觉，从一个全新的角度让对方抵达“不一样的点”，即从现在既有的认知通过“踏脚石”到达一种全新的认知。
说话的时候，至少要让听众知道这里有条河流的存在。假设河流中有三块“踏脚石”，你至少要帮助对方抵达第二块“踏脚石”。假设要解说爱因斯坦的相对论，第一块“踏脚石”一定是生活中的实例，第二块“踏脚石”作为过渡，第三块“踏脚石”才是专门的物理知识，否则听众跳不过来。但是“在行驶中的火车上跳起来也不会跌倒”这种等级的知识，一般人都能理解，可作为第一块踏脚石。这种循序渐进的讲解，可以避免听者理解不足。
当然，对象不同，谈话的内容也会有所不同，这需要根据听者的生活经验来决定。推测听众有多少经验，并在谈话中唤醒对方的经验，这样谈话内容会更容易被对方接受。比如教小孩子认钟表，他们很难理解为什么时针指着3，分针走到12，不能写成3:60,而一定要写成是3:00,明明分针走到12是走了60分啊，又不是0分，他们很难有循环的概念。但他们知道，所有的数字是从0开始，一直往下数的，这是他们的既有认知，即0、1、2、3、4、5、6、7、8、9、10、11、12……他们会数，在这个既有认知上，可以加一条线段，
这是小孩子在既有认知上设置的第一块“踏脚石”。接下来将这条线段围成一个圆，小孩会发现当线段变成圆的时候，0和12重合在一起了，这時小孩子会有一个概念，当分针走到12的时候，这个12也可以看作是0，因为这里是0和12重合的地方，这便是第二块“踏脚石”。第三块“踏脚石”就是要稍加说明什么时候做12，什么时候做0，这个时间问题就这样解决了。通过这种“河流模式”的讲解，也就很少会存在对方听不懂的情况了。
听者听不明白，有时候真的是说者没有说清楚，是因为说者没有站在听者的经验基础上去思考这个问题，而只是在说自己想说的而已，并没有考虑对方的感受。所以以后，当有人听不懂你说的话的时候，思考下这是对方有足够理解这个问题的经验吗？如果没有，我该如何结合他的经验来说明这个问题，到这時，你会少很多的抱怨的。
