我们人生遇到的问题，可分为三类：单纯的问题、两难的问题和棘手的问题。
1. 单纯的问题：目标清晰、达成目标的道路清晰、整合力量和资源并有效使用。
这类问题有明确的方向、有能让人放心的答案，解决了就可以宣布胜利。例如，高考、搞个水利工程、修建大教堂、打赢一场战斗等。
2. 两难的问题：没有唯一正确的方向。例如，找工作。
很多大学生快要进入社会的时候，经常有个口头禅，叫“迷茫”。这种迷茫的本质就是，他的人生的主要问题从第一种“单纯的问题”，切换成第二种“两难的问题”了。他过去的人生经历，大多是用来应对第一种问题的，现在面对两难问题，既没有目标，也没有道路，那可不就迷茫了吗？
3. 棘手的问题：通常当一个人走入社会，为社会承担责任，尤其是你要给别人做主的时候，“棘手问题”就出现了。例如，全球范围内的问题——地球变暖、一国范围内的问题——贫富差距加大、一个公司的问题——专业化还是多元化、一个家庭的问题——孩子上什么学校等，都是棘手问题难题。
棘手问题的十个特征：① 这个问题没有清晰的定义；② 没有终极的答案，你永远都别想彻底解决它，它会一直存在；③ 你的解决方法不分对和错，只有结果上的好和坏，而什么是好什么是坏，只能你自己判断；④ 你采取一个什么应对措施，不会立即看到结果。你也许根本不知道你做的有没有用，也许还出现了意想不到的结果；⑤ 没有专门给你做试错练习的地方，你的每一个动作都会有影响，你一上来就是实操；⑥ 连有什么选项，都不清楚；⑦ 没有先例可循。前人的经验不会对你有太多帮助；⑧ 这个问题很可能只是一个更深的问题的症状，但是它背后不止有一个问题，盘根错节，可能根本就没有根本性的根源；⑨ 有很多利益相关方对这个问题有自己的看法，他们想要的解决方向各自不一样；⑩ 如果你上手，那将来不论是什么结果，你都得负责。
你发现没有？如果你带了一个小团队，或者你开始养儿育女，只要是你开始对这个世界负点责任，腰围别人做点决定的时候，这个类型的问题就出来困扰你了。
那怎么解决棘手问题呢？棘手问题，不是用来解决的，因为它也许根本就解决不了，只能应对，做好跟它长期共处的准备。万维钢老师讲了一段话，每一个做实事的人看了，都会拼命点头。“殊不知，哪些顶着骂名，从来没做过一件快意事，小心翼翼永远不敢用力过猛，明知根本就没有什么胜利的彼岸等着他，还在那吭哧吭哧地维持着局面的人，才是真正值得尊敬的。”
这就是典型的处理“棘手问题”的人的样子。例如，晚清的“裱糊匠”李鸿章。然而，还有一种人，就是做事的旁观者，他们很容易切换到第一种问题的思维方式里，也就是把“棘手问题”当成“单纯问题”，他们觉得，事情有确定的目标、有清晰的道路、如果没有做到，如果他对当前局面不满意，他就认为要么就是我们不够拼，要么是敌人太坏了。所以，等到他们有了权力，就会一把扯破那个纸糊的房子，最后的结果不可收拾。
单纯的问题靠努力、两难的问题靠智慧、棘手的问题靠信念。
理解了这三种困难的区别，也许我们才能理解，为什么在复杂局面里，关键局部的关键人物，才决定了全局成败。因为，只有他们才知道，什么叫做“棘手问题”。
