蔡廷锴的外甥，陆军中将区寿年最风光的时候，是抗战时期的民国二十八年（1939年）11月被任命为第48军军长，这是粵系将领依附桂系能够混到的最重要军职了，结果第二年便因为保释被捕人员，遭到蒋介石的怀疑和处理：撤职查办，后调陆军大学特别班进修。到抗战末期好容易混了个第26集团军副总司令，其实也是有职无权，天天靠打麻将混日子，所以严格来说，区寿年早就失去了蒋介石的信任。
抗战胜利后第26集团军改编为第六绥靖区，总司令周碞转任绥区司令官，而区寿年顺理成章成为第六绥靖区副司令，驻防河南重镇商丘。民国三十七年（1948年）6月21日，华东野战军陈唐兵团攻克开封，急坏了南京的蒋介石，遂调兵遣将企图收复开封并且与华野主力进行决战，邱清泉、胡琏、刘汝明等部队被紧急调动出援。
为了加强“开封决战”的战场力量，国军又以第六绥靖区所属以及增调的整编第72师、整编第75师及新编第21旅组成第七兵团，从商丘附近的民权县集结出发，经睢县、杞县向开封迂回。在兵团司令的人选问题上，考虑到保定三期的周碞老迈多病（55岁），蒋介石鬼使神差启用了时年46岁的区寿年，希望这位粤系悍将能够在战场上有所作为。
邱清泉的整编第五军和区寿年的第七兵团都是从偏东南的方向向西北方向的开封推进的，两兵团之间的距离并不很宽（后来的黄百韬兵团也是在商丘下车的）。国军的作战计划，是以正南方向开来的胡琏整十八军、西方的刘汝明部队 、孙元良部队，与邱清泉、区寿年兵团一起，形成一个三面包围的态势，逼迫华野主力在开封以南决战（北边是黄河）。
动作最快的当然是得到严令的邱清泉所部，华野6月24日放弃开封，邱清泉28日就率兵进了城，一边给南京“报捷”一边继续掉头南下追击华野3纵和8纵，同时将开封守备交给了刘汝明第四绥靖区的部队。而实际上，粟裕已经制定了“二次打援”的作战计划，即在运动中寻歼敌数路援军中的一路，而目标的首选，就是战斗力并不很强的区寿年兵团。
民国三十七年（1948年）6月26日，西柏坡复电同意粟裕的作战计划，并同时指出：“在此情形下，粟陈张部署在睢杞、通许一线歼敌一路是很适当的，如能歼灭七十二、七十五师当然更好，否则能歼灭七十五师也是很好的，敌指挥官中区寿年和我军作战较少经验”。当然，区寿年对此一无所知，还在观望和犹豫。
第七兵团所属的整72师是川军系统，整75师虽然名义上是中央军，其实也是从浙军改编而来的“嫡系中的杂牌”，再加上这位非嫡系的区司令官，整个兵团从上到下都没有邱清泉那么积极。区寿年性格多疑且自诩聪明，他判断华野不经大的战斗就放弃开封肯定有所图谋，贸然跟着邱清泉瞎混肯定要倒霉。
