《系辞》里的“数理论”，主要集中在下面几段话上，一是上传第五章“極數知來之謂占”；二是第九章“天一，地二，天三，地四，天五，地六，天七，地八，天九，地十。天數五，地數五，五位相得，而各有合。天數二十有五，地數三十，凡天地之數五十有五，此所以成變化而行鬼神也。大衍之數五十，其用四十有九。分而為二以象兩，掛一以象三，揲之以四以象四時，歸奇於仂以象閏；五歲再閏，故再仂而後掛。乾之策，二百一十有六；坤之策百四十有四，凡三百有六十，當期之日。二篇之策，萬有一千五百二十，當萬物之數也。”；三是第十章“參伍以變，錯綜其數”和“極其數，遂定天下之象”。
上面内容可以概括为以下几点：
一是“天地之数”，也就是“天一，地二，天三，地四，天五，地六，天七，地八，天九，地十。天數五，地數五，五位相得，而各有合。天數二十有五，地數三十，凡天地之數五十有五，此所以成變化而行鬼神也”；
二是“大衍之数”，也就是“大衍之數五十，其用四十有九”；
三是“乾之策”与“坤之策”，也就是“分而為二以象兩，掛一以象三，揲之以四以象四時，歸奇於仂以象閏；五歲再閏，故再仂而後掛。乾之策，二百一十有六；坤之策百四十有四，凡三百有六十，當期之日。二篇之策，萬有一千五百二十，當萬物之數也”；
四是“数”与“变”的关系，也就是“參伍以變，錯綜其數”；
五是“極數”与“占”的关系，也就是“極數知來之謂占”；
六是“極數”与“象”的关系，也就是“極其數，遂定天下之象”。
《系辞》讲“《易》有聖人之道四焉：以言者尚其辭，以動者尚其變，以制器者尚其象，以卜筮者尚其占”，“四道”当中，至少有两“道”是与“数”有关的，这就是“占”与“象”，“占”通解为占卜，也就是算卦，如果按《系辞》的解释，那就是“極數知來”，这也就是说不做到“極數”就不能“知來”，不做到“極數知來”也就不是“占”或不能够“占”。象也要靠数，不做到“極其數”，天下之象也就确定不下来。对占与象的全面理解我们另当别论，这里只是说数有着比占与象更深刻或更确定的内涵，这一点是不会错的。那么是“数”？什么是“極其數”？怎样才能做到“極其數”呢？
原来“数”才是构成卦爻的基本单位，或者也可以叫做“素”，这是单纯到不能再单纯的物质。“極其數”的意思就是包容全部的数，如果不能或没有包容全部的数，卦体就建立不起来，勉强建立起来也不完整。“極其數”还有一个意思就是这些数一定是有限数，如果是无限数，那么这样的数也就无法全部包容。
《系辞》的可贵之处在于提出了“極數”和“極其數”的思想，也指出数与占和象的关系，但却没有做出正确的解释，没有明确指出数与卦爻的关系，因此也就出现了两种偏差，一个是没有做到“極其數”，比如说假定只有六个爻才能做到“極其數”，那么三爻卦的八卦就不是“極其數”，最多也就是用了全部数的一半，因此八卦就不能做到“極數知來”，也不能“定天下之象”。再一个就是随意突破易数的界限，把有限数变成了无限数。所谓“策数”其实就是无限数。
《系辞》的最大功绩或最大功绩之一是提出了天地之数，可惜的是也没有做出正确的解释，反倒为后人留下了多少疑团和误解。
天地之数不是普通的自然数，更不是什么奇数与偶数，而是“天”与“地”相互度量的结果，二十五个天数是个有限数，这个数是不能多也不能少的，在“天”的范围内，也可以说这是个绝对数；三十个地数也是有限数，这个数也是不能多和不能少的，在“地”的范围内也可以说是个绝对数。天数与地数是两种不同质的数，不同质的数无法比较，为要比较，这才找到了天地之数，对天数与地数而言，天地之数是一种没有质的数，因为它既不属“天”，也不属“地”，但对自身而言，它又不是没有质的数，而是没有质的差别的数，在这种情况下，数就是它的质，质也就是它的数，所以天地之数是一种质和量相统一的数，五十五个天地之数也是个有限数，或者说是绝对数。
由于五十五个天地之数是在包括一个零的条件下出现的，所以构成卦爻的“素”也就有三种，一种是天数，另一种是地数，还有一个零，三种“素”构成了六爻，构成了卦体，六十四卦只是卦体的不同形态，就数而言，它们没有什么差别，都是由这三种“素”或者说是五十五个数构成的。
假定没有天地之数，人们的认识就永远不能深入到卦爻的内部，了解和掌握卦爻的数构成，了解阴阳区分的界线和相互转化的根据，但一开始《系辞》作者就没有看到天数与地数是代表着两种不同质的数，而是当成了同质的奇数与偶数，引出了奇为阳、偶为阴，把有限数变成了无限数，从而也远离了天地之数的本旨。
在易学史上，大衍之数也是一个千古之谜，实际上，大衍之数是对天地之数的一种区分，这种区分不是依据的“天”、“地”，而是依据的“动”、“静”。55个天地之数当中，有7个数用于定位，其中天数3个，地数4个。用于定位的数是不能离开本爻的，相对于这个爻来说，它们就叫“静数”，另外48个数（其中天数22个，地数26个）可以在不同的爻之间运动，所以这些数就叫“动数”。在定位数中，有一个天数和一个地数轮流“上岗”，此起彼伏，此伏彼起，从不离开本爻这个角度说它们是“静数”，从轮流上岗这个角度说它们也可以叫“动数”，这两个“动数”加上能够周流六虚的48个动数，这就是50个“大衍之数”的由来。为什么“大衍之数五十，其用四十有九”呢？原来50个大衍数是“在编数”，由于有两个数是轮流上岗，所以实际的“上岗数”是49个。爻的阴阳性质，就是由爻内所含天数与地数的比例不同而决定的。
大衍之数是有了方位性质的天地之数，它启示人们要把天地之数与卦爻之数联系起来，在这个意义上说它是天地之数向卦爻之数转化的中间环节。同样可惜的是《系辞》作者没有掌握这个环节，而是在这里滑入了与卦爻之数不着边际的“乾之策”与“坤之策”。
