曹丕建立魏国后，266年司马炎篡位建立西晋，280年伐吴，完成统一。这段历史中几个大家族存着在纷繁错杂的恩怨。
曹与司马
曹丕去世时不足四十岁，幼主太小，于是曹丕去世前托孤于四个顾命大臣，分别是曹氏宗亲曹真、曹休和魏国功臣司马懿、陈群。选择宗亲确保军权掌握在自己家手里，同时为了防范宗亲有非分之想又找了功臣进行制衡。
顾命大臣和皇帝之间往往存在着不可调和的矛盾，因为幼主太小，顾命大臣权力又太大。历史上曾经有李斯、鳌拜等例子。到最后，顾命大臣往往被皇帝杀害。然而司马懿和新皇帝曹叡却没有遭遇这种下场，因为曹叡登机时已二十多岁而且很有能力。顾命大臣们还没来得及形成威胁，曹叡就已经掌握了政权，因此相安。
然而曹叡去世时比曹丕还要年轻。同时另外三个顾命大臣也相继去世，剩下司马懿长寿。因为曹叡托孤时又继续任命司马懿为其一顾命大臣，另一顾命大臣是曹真的儿子曹爽。
曹爽不懂权力的实质，只迷恋权力的外观。他为了控制朝政和小皇帝，把所有人都得罪了一遍，同时又没有除根，因此给司马懿留下了机会联络各方反曹爽。司马懿装病在床放风给曹爽，曹爽听信，便带着掌握禁军的弟弟和皇帝外出到高平陵祭祖。之后司马懿带人控制了皇宫，挟持实际上配合他的皇太后，奉太后之名下诏废除曹爽。这就是历史上的高平陵之变。
桓氏家族
高平陵之变时，朝廷有一个人叫桓范支持曹爽。他逃出京城来到曹爽所在的军营里，出计策让曹爽带领皇帝到古都邺城，以皇上的名义发诏征集天下兵马剿灭司马懿。而司马懿围守的只是洛阳一座孤城，可用兵马都在关中。然而曹爽并没有听取桓范的建议，而是接受了司马懿派出的人的劝说，交出了兵权。回到京城之后，曹爽兄弟就被司马懿杀掉了，桓范也被诛灭了三族。从此，司马家族架空了曹魏皇帝，并最终建立西晋政权。
需提及的是，桓范有一个小儿子逃脱了出来，隐姓埋名多年，到玄孙一代又出了一个能人位极人臣，他的儿子最终篡位成功。虽然很快被灭，但是东晋之后很快也灭亡了，实现了复仇。
诸葛与司马
诸葛家族狡兔三窟，诸葛瑾在东吴，诸葛亮在蜀汉，他们的堂兄弟诸葛诞在曹魏。
司马懿有好几次被曹魏罢黜，但之后不久又逢诸葛亮北上伐魏，司马懿随即又被起用。所以正是与诸葛亮斗争的过程，让司马懿在关中培养起了自己的军事实力。
司马懿在高平陵之变后两年去世，他的儿子司马师把持了朝政。因无战功，人心不稳。此时诸葛瑾的儿子诸葛恪带领东吴来攻打曹魏，司马师击败诸葛恪，巩固了自己的位子。
司马师死后，他的弟弟司马昭继承他的位子。威望还不如司马师。此时魏国的诸葛诞又来攻打曹魏。司马昭打败了诸葛诞，巩固了自己的位子。
司马昭之心日渐显露，为了建立战功培养篡位基础，派人攻打蜀汉。诸葛亮的儿子诸葛瞻和孙子诸葛尚不敌兵败，蜀汉灭亡。
最终，诸葛家族助力司马家族走上了皇位。司马昭即将篡位之际忽然病死，他的儿子司马炎继承了位子，篡帝夺位，建立西晋。
