毛泽东离开一中后，制订了庞大的自修计划，还一头扎进省立图书馆里，每天博览群书，砥砺苦读，风雨无阻。每天早上，国书馆一开门，他就进去，中午随便两个米饼充饥，直到下午闭馆时，他才离开。
放着老师的课，他不听，好好的中学，他不上，却偏偏要到图书馆自学。毛泽东的这种行为，在同学眼里，十分怪异，可毛泽东却觉得，图书馆是他最快乐的天堂。在这里，不用再为繁琐规矩所累，自己多学习，自己做主，想学什么就学什么，想看什么就看什么。
在那里他读了许多书籍，史记、论语、大学、中庸、周易、庄子、墨子、韩非子、鬼谷子，还有竹林七贤、王阳明。其中王阳明的知行合一与格物致知，致良知对毛泽东影响最大。法家的横行霸道和合纵连横对他影响也不小，除此之外他还看了许多外国小说、哲学、历史。
毛泽东读到了世界历史和世界地理。他读了亚当斯密的《原富论》，达尔文的《物种起源》，还读了卢梭的著作，以及斯宾塞的《逻辑学》和孟德斯鸠写的一本关于法律的书。弗洛伊德的《梦的解析》他也看过，还重点研究并且研读了黑格尔的著作。他对德国哲学以及德国哲学家黑格尔康德非常敬佩，维特根斯坦也是他的偶像。毛泽东对西班牙伟大诗人作家塞万提斯写的《堂吉诃德》也情有独钟。他将古希腊的诗歌、罗曼史、神话和枯燥的俄国、美国、英国、法国等国的历史，以及哲学等方面的书，混着来读。
在图书馆，毛泽东不仅增长了知识，开阔了眼界，对自己的未来，也开始有了打算。大家知道，自隋唐以来，延至大清，千百年来，平民子弟都只能通过寒窗苦读，金榜题名，走科举这条路子，才能进入国家中枢，在政治上有所作为，然而，民国建立之初，科举这条路，一下子被堵死了。那么新体制下，作为一个没钱、没背景的农家子弟，又如何成为政治精英，实现自己的社会抱负呢？正是在群书博览中，他似乎找到了答案。
通过读书他发现，西方社会精英，是通过组建政党，发布施政纲领，参与政治竞选，控制议会多数，然后改组政府，来实现政治抱负的。所以，他当时幼稚地认为，既然走向共和了，这些游戏规则，在未来的中国，也将适用。恰恰在毛泽东自修期间，北京政治舞台上，发生了一件大事，宋教仁率领国民党，通过议会选举，获得了多数席位，准备组建新内阁，这件事也让毛泽东深受振奋。
虽然在图书馆里，自由自在地读书，无拘无束地遐想，让毛泽东的精神生活，十分满足，然而自一中退学后，他的物质生活，却陷入了极其艰辛的境地。那时，他住简陋的湘潭会馆，吃着最便宜的饭菜，同住一起的，还有退伍的士兵、脚夫和工匠，他们之间经常吵架。有一晚，还发生了武力冲突，他跑到厕所里，才逃过了一劫。
尽管如此，毛泽东并未放弃自学的信念，然而，在他苦中作乐之时，一件意外之事的发生，打断了他的自修生涯。原来，毛泽东从学校退学后，一直瞒着家里，父母并不知情，谁曾想，一个韶山老表进城，恰巧在会馆里见到了他，回去就把这事告诉了毛泽东的父亲毛顺生。
毛顺生知道后，火冒三丈，大发雷霆。他向儿子下了最后通牒，如果不进学校，就不再给一分钱了。这时，会馆因发生冲突的事，也不让毛泽东他们住了。他必须另找托身之所。因为没钱，吃住都成了问题，没办法，他只好又开始留心那些招生广告了。
那究竟考哪种学校，既能解决生活窘迫，又不与自己的理想发生矛盾呢？思来想去，毛泽东还是觉得，做教师比较合适。因为当老师，一是能通过与学生互动，练习口才，二来做教师，闲暇时间也比较多，上完课后，可利用业余时间，多写些文章，办办刊物。正好湖南师范学校的广告打动了他，就这样，毛泽东结束了半年的自修生涯，开始了一个师范生的旅程。
