探讨周公“制礼作乐"的题材时，“礼"的部分有具体规划，可以应用在宗教、政治与伦理的领域中；但是在操作的细节方面，如《仪礼》之所述，需要绘图的辅助，否则无以恢复旧观。相对于此，“乐"的部分显然遭遇更大的难题，我们所能读到的只有极少数的文献资料，但无缘接触乐师、乐器与实际的演奏。光凭文字叙述，怎能让人领悟音乐艺术的效果？那么，古人并称也并重“礼乐"，究竟有何意义？在大致说明了“礼"之后，接着要试着说明“乐"了。
首先，《乐》为六经之一。《庄子.天下》介绍儒家时、提及《诗》、《书》、《礼》、《乐》、《易).《春秋》；《史记.孔了世家》提及“孔子以《诗》《书》《礼》《乐》教"；《礼记．经解》谈到六经之教，说“广博易良，乐教也"然而，六经之中《乐经》早已失传：我们所能参考的资料有《荀子．乐论》、《史记．乐书》与《礼记，乐记》等、：也有学者认为《周官，大宗伯》之《大司乐章》即是古代的《乐经》，其中记录了主管音乐者的具体职务，可以助我们了解官方音乐的操作模式。
“礼乐”合论：协调“天理”和“人欲”。礼侧重长幼尊卑的区分，乐侧重众人情感的融合。推广于政治，“乐至则无怨，礼至则不争，揖让而治天下者、礼乐之谓也"。除了人间的正面效应，还可推及天地，如“圣人作乐以应天，作礼以配地。礼乐明备，天地官矣"。然后，连鬼神也来呼应，如“乐者敦和，率神而从天；礼者别宜，居鬼而从地"．这些说法的依据，与礼乐最初用于宗教祭祀的领域有关。
简单说来，礼乐的作用是“顺天地之诚，达神明之德，降兴上下之神，而凝是精粗之体，领父子君臣之节"。单就乐来说：“乐者，圣人之所乐也，而可以善民心，其感人深，其风移俗易，故先王著其教焉。"如此看来，如果乐教不彰，后果岂堪设想：（以上参考《史记·乐书》）
《礼记·乐记》有一段谈到“天理、人欲"。由于这二词到了宋朝学者手上，成为讨论人性的关键词，所以值得厘清其本来意思：原文是：“人生而静，天之性也。感于物而动，性之欲也：物至知知，然后好恶形焉。好恶无节于内，知诱于外，不能反躬，天理灭矣。"意即：人本来是静的（未受外物影响之前，有如混沌未开的婴儿状态），但受外物所感就产生各种欲望。外物来到而知性接触它，就出现爱好与厌恶的念头。内心对好恶没有节制，所接触的外物又一直在引诱，此时不能反躬自省，天生的理性就要消灭了。
存天理，灭人欲。不是不许你有欲，是要它自然发生，自然来去，不要执着沉迷。美食是天理，做个吃货也没问题，但执着在其中，管不住嘴，吃出了肥胖，吃出了三高，就是欲。自己管不住嘴，自己的良知自然知道，知道了，就要管住自己，恢复其本体。
《礼记·乐记》记载：“诗，言其志也；歌，咏其声也；舞，动其容也；三者本于心，然后乐器从之。”早期，诗、歌与乐、舞是合为一体的。诗即歌词，在实际表演中总是配合音乐、舞蹈而歌唱，后来诗、歌、乐、舞各自发展，独立成体。以入乐与否，区分歌与诗，入乐为歌，不入乐为诗。诗从歌中分化而来，为语言艺术，而歌则是一种历史久远的音乐文学。《诗经》是入乐歌唱的，严格地说它是歌，正因为如此，《诗经》被学者称之为我国音乐文学成熟的标志。
再谈孔子对乐教的看法。《论语》中，“礼乐"并称约有十处，但另外专言“礼"的地方远多于专言“乐"的。主要原因是：乐的演奏需要众多乐师与乐器，而这样的组合在当时已经难得一见。
孔子在齐国有机会聆听《韶乐》，结果使他“三月不知肉味，曰：不图为乐之至于斯也"（《论语．述而》）。他后来极度赞美《韶乐》，称其“尽美矣，又尽善也"，对于《武乐》则说“尽美矣，未尽善也"（《论语·八佾》）。《韶》为歌颂舜之乐，《武》为歌颂周武王之乐。《礼记．乐记》中，孔子与宾牟贾谈论《武》，认为武王革命，不愿杀伐，但仍投人战争，故未尽善。
《论语·八佾》“子谓《韶》：‘尽美矣，又尽善也。’谓《武》：‘尽美矣，未尽善也。’”韶，是舜帝的音乐。舜是尧禅位给他，得位中正平和，孔子也说过，无为而治的，恐怕只有舜吧，因为尧给他打好了基础，下面一班大臣也得力。所以舜的音乐，乐音尽美，又一片祥和，全是善意，尽善尽美。周朝的音乐呢，是周武王制定的。周武王是革命伐纣而有天下，他的音乐，是革命歌曲，虽然也美，但是有杀伐之气，所以尽美，而不尽善。如今天下已经定了几百年了，孔子建议恢复舜帝的韶乐，不要再用武王的杀伐之乐了。
这个我们都有体会，重庆一唱红歌，好多人害怕。因为革命歌曲，都有杀伐之气。朝鲜的国家歌剧团，干脆就叫“朝鲜血海歌剧团”，还没开唱，就已经把人吓死了。革命歌曲也尽美，因为都是民谣改编的，都是一个民族最美最深入人心的曲调。革命歌曲是以宣传鼓动为目的创作的，选择尽美的曲调，植入宣传内容，是基本的创作模式。天下大定之后，不宜用鼓动革命的音乐，要祥和、平静、和谐，包容所有人，对所有人都善意的太平盛世之乐。在前面《八佾》篇我们说过，音乐治国，本朝三首歌，东方红、春天的故事、走进新时代，从救人民出水深火热，到春天来了，再到新时代，现在的主旋律就是中国梦。
音乐不仅是治国的大事，也是教育的大事。孔子评价音乐，最重要的一句话就是：“兴于诗，立于礼，成于乐”（《论语.泰伯》），即人的修养，开始于学诗启发上进的意志，自立于学礼具备处世的条件，成就于学乐达成教化的目标。
现在是自由的现代社会，没有谁禁止大家听什么样的音乐。但是作为领导者，倡导什么样的音乐，仍是国之大事。作为家长，给孩子听什么样的音乐；作为个人，选择听什么样的音乐，都是要高度重视的事情。
