在佛教文化中观世音菩萨的意思是“菩萨大慈大悲有求必应；苦难众生只要诚心念诵观世音的名字，菩萨就能立“观”到这个人的声音并会马上前去拯救，给他解脱苦恼”。在我国观音名号的全称是“大慈大悲救苦救难广大灵感观世音菩萨 ”，简称“大悲观世音菩萨”。佛教中的“慈悲”有其特定容，“慈”指“与乐”，“悲”指 “拔苦”。大乘佛教认为，观音菩萨为了广化众生，经常要示现各种现象，称为'普门示现'，一共有三十三种化身。
唐代以前的观音，以大丈夫相居多，也现女相。但到后来，特别是妙善公主的传说流行以来，汉地的观音形像越来越趋向女性化，如提到的民间流传的三十三观音像，基本都是女身。一些学者，则直称观音为东方的女神。
观世音菩萨能闻声救苦，到处行慈运悲，以此大悲行愿而救度众生，广做佛事。观世音菩萨的大智大悲、大愿大力，即是他成就佛道之所，所以观世音菩萨乃是大悲为道场。他是西方三圣中的一尊，也是一生补处的法身大士，是继承阿弥陀佛位的菩萨，而且还有说观世音就是阿弥陀佛的化身。 观世音菩萨具有平等无私的广大悲愿，当众生遇到任何的困难和苦痛， 如能至诚称念观世音菩萨，就会得到菩萨的救护。而且，观世音菩萨最能适应众生的要求，对不同的众生，便现化不同的身相，说不同的法门。
世说观音宝相端庄，慈眉善目，耳听八方，眼观六路。世人多以慈悲心肠来要求定义，苦与磨难，敬仰，谩骂，祈求，希翼，哭泣，绝望……理所当然的享受这天生的温柔。
众生皆苦，千罗万象，各尽其意。或嗔怒，或痴骂，或激动，或麻木……
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