现在看古装剧，我们发现大臣们看到皇帝要行跪拜之礼，百姓看到官员也要行跪拜之礼，“跪拜”这一动作给人们的感觉便是屈辱，然跪拜一开始只是一种坐姿。
先秦时期，中国还没有“椅子”这种东西，无论尊贵卑贱，都是席地而坐。当时的坐姿，双膝着地，臀部抵于脚跟，日本人直至今天还保持着这种坐姿，并没有卑贱的色彩。
跪坐时，如若要向某人表示敬意，那你就需要身体前倾，腰杆挺直，臀部离开脚跟，即变为跪姿。若双手触地，那便是拜姿，表示了对一个人的尊敬。《战国策》中记载：“秦王跪曰：‘先生是何言也！’范雎再拜，秦王亦再拜。”
到了宋朝，中国人不再席地而坐，此时跪拜便成了刻意的行为，带上了尊卑的色彩，但彼时跪拜是在及其庄重的仪式典礼上才会发生，一般情况下还是站着，双手交叉行揖拜之礼。
元朝开始，有屈辱、卑贱性质的跪拜之礼才推行开来，那时候才带有浓重的屈辱色彩。
