相传隋炀帝开汴河自制《水调歌》,唐代发展为大曲(即大型歌舞曲)。大曲有散序、中序、入破三部分,“歌头”就是大曲中的开头部分。《水调歌头》又名《元会曲》《凯歌》《台城游》《江南好》《花犯念奴》等。双调九十五字,平韵(宋代也有用仄声韵和平仄混用的)。