凡人之动也，为赏庆为之，则见害伤焉止矣。故赏庆、刑罚、埶诈，不足以尽人之力，致人之死。为人主上者也，其所以接下之百姓者，无礼义忠信，焉虑率用赏庆、刑罚、埶诈，除阨其下，获其功用而已矣。大寇则至，使之持危城则必畔，遇敌处战则必北，劳苦烦辱则必奔，霍焉离耳，下反制其上。故赏庆、刑罚、埶诈之为道者，佣徒鬻卖之道也，不足以合大众，美国家，故古之人羞而不道也。故厚德音以先之，明礼义以道之，致忠信以爱之，尚贤使能以次之，爵服庆赏以申之，时其事，轻其任，以调齐之，长养之，如保赤子。政令以定，风俗以一，有离俗不顺其上，则百姓莫不敦恶，莫不毒孽，若祓不祥；然后刑于是起矣。是大刑之所加也，辱孰大焉！将以为利邪？则大刑加焉，身苟不狂惑戆陋，谁睹是而不改也哉！然后百姓晓然皆知循上之法，像上之志，而安乐之。于是有能化善、修身、正行、积礼义、尊道德，百姓莫不贵敬，莫不亲誉；然后赏于是起矣。是高爵丰禄之所加也，荣孰大焉！以为害邪？则高爵丰禄以持养之；生民之属，孰不愿也！雕雕焉县贵爵重赏于其前，县明刑大辱于其后，虽欲无化，能乎哉！故民归之如流水，所存者神，所为者化。之属为之化而顺，暴悍勇力之属为之化而愿，旁辟曲私之属为之化而公，矜纠收缭之属为之化而调，夫是之谓大化至一。诗曰：“王犹允塞，徐方既来。”此之谓也。
这段话很长，但大体意思相对比较简单：皮之不存，毛将焉附？
对于一个君主来说，赏赐、刑罚、计谋不是不能用，而是不在首位。作为君主，应该考虑的是厚德、明礼、忠信、尚贤等国计民生，而且要以身作则，身体力行去实施自己的方针，从而上行下效 带动全国百姓化善、修身、正行、积礼义等等做法，不断提升国家综合实力，再去予以赏罚、计谋等等。
军队的实力，是国家实力的缩影，所以在提升军队实力之前，应该先提升综合国力，以此为基石，才可作为军队实力的后盾。毕竟，胜负乃兵家常事。
楚汉相争，刘邦能够屡败屡战，全靠关中尚有立足之地，且萧何在关中的治理得当，足以支持其军事上失利的情况，在联合其余诸侯，与楚军相持，此消彼长，逼得项羽乌江自刎。
