这是一部荒诞的悲喜剧，发生在战争年代一个和平边远的乡村小学。故事围绕学校里一位并不存在的老师驴得水展开。时间与空间上的隔离并没有产生太强的距离感，观众旁观着这一群人的争斗，更能感受到每个人物内心的抗争与矛盾。影片中永远是风和日丽的天气，干净简单的场景，这种刻意营造的童话式美好背后隐藏的却是能够吞噬一切的悲剧。悲中有喜，喜只是点缀其间，增加荒诞感的同时，让悲显得更加深重而不可抗拒。
影片的讽刺意味明显，所有肮脏的骗局与交易都发生在本该最纯净的学校里，参与其中的正是孩子们的老师和校长。然而，影片更让人关心的不是它讽刺什么、影射什么，又或者有什么高大上的意义，而是片中每个鲜明的人物的命运。
吕得水老师，自始至终都是一颗棋子，一件工具。开始是被用来应付特派员，后来是美国人罗斯，需要的时候被捧上天，可以如鱼得水，不需要的时候，就都希望他回归铜匠甚至驴才最好。但当棋子有了知识和想法之后就成了一颗危险的棋子，他的欲望、贪念、仇恨被一次点燃，并且开始不受控制地膨胀（他自己也无力控制）。这是一个不可逆转的过程，任劳任怨的驴得水死得很彻底，被特派员、几位老师和吕得水自己大块吃掉了。无知质朴的铜匠是可怜的，被诱惑、利用，然后膨胀得人模狗样的吕得水也是悲惨的。
真正关心学校的是孙校长，因为这所学校是他的事业与梦想所在。那段跪在女儿跟前的哭诉与恳求不可谓不真诚，谁都会不忍拒绝。梦想遇到了现实，现实也被梦想绑架。为了保住学校，他欺骗、贪污、背叛、自私、利用。他肯定有过原则和底线，但没能逃脱被侵蚀的命运，直到有一天，再也分不清边界在哪。说到底，孙校长在乎的也不是学校或者学生，而是自己的梦想与事业，是自己。
裴魁山是一个有想法、想做事的人，但过于自命不凡，即使那么偏远、一天见不到几个人的地方，也要买一件浮夸的貂皮大衣招摇过市。他把个人利益看得高于一切，所以可以不择手段去地追逐，所以也输不起，自己得不到的便要恶毒地将之毁灭。这样的人喜欢张一曼，也并不是欣赏她的美，只是占有和自我证明。
周铁男是个性格大条的愣头青，没有主见也没有心眼，有着那种没见过世面的血气方刚。什么也不懂，什么也没有，所以什么都不怕，只知道硬碰硬。但是，一旦遇到更硬的对手后就只有一个后果——脆断，断得比谁都快，都彻底。最后，只要能活命，他宁愿当一条狗。
孙佳佳，只是一个孩子，充满着最单纯的爱，包括对驴的爱，对父亲的爱。她忍受不了身边的阴暗与污秽，但无能为力，能想到的只是写揭发信，诉诸更高的权威。这就是一个孩子的天真。孙佳佳是自始至终最“干净”的人，她的出路只有两条，融入其中或者决然离开。最后，这个“最干净的人”选择去了延安。有人说这是过审的需要，谁知道呢。
张一曼，应该是这几个人里面最有故事的人，所以特地留到最后说。来到这个边远小学之前，她有过一些往事，电影中到底都没说明是什么，但那一首略带忧伤的《我要你》，以及裴魁山的恶毒辱骂，就已足够，剩下的自己遐想去吧。她算不得多么惊艳，但有着明显不属于那个荒凉之地的美丽与哀愁。她可能走了很远，放弃了很多，只想要不被打扰的生活，只想要无害的生长。然而，这都是奢望。逃得再远，人都是差不多的，为了利益可以毫不犹豫地碾压一切。她是没心没肺，甚至坦诚自己的放荡。她与铜匠的关系不是单纯的利益交换，她是在主动地投身其中，不求任何回报。她可以做到只要自己喜欢，什么都无所谓。现在想来，张一曼并不像一个现实存在的人，而像一种理想化的存在，代表纯粹的情爱、自由、快乐和美好。最后，张一曼被毁灭得最为彻底，这或许正是因为她的纯粹。
利益的诱惑就像一个血盆大口，所有人，甚至包括驴得水，无一幸免。谁的错，是钱吗？但一切终归平静，什么都没变。
题图来自：《驴得水》电影海报
