中世纪绘画是西方文化的特殊表现形式之一。它改变了希腊美术、罗马美术的传统，并在发展中逐渐形成自己的形式和内容体系，成为特定时期人们生活、观念、思想、感情的特殊形式的表现。
罗马帝国在公元395年分裂为两部分：以罗马为中心的西罗马帝国和以君士坦丁堡为中心的东罗马帝国，东罗马帝国又称作拜占廷。西罗马帝国公元476年灭亡，而东罗马帝国一直延续到1452年。所谓“中世纪”是指古希腊罗马和文艺复兴两个“高峰”之间的时代。在这个时代，基督教在社会生活的各个领域起着重要的作用。
仅从图像演变的历史来看，中世纪就是一个断裂地带，古希腊罗马艺术中的写实消失了，无论是拜占庭的镶嵌画还是中世纪的手抄本都因其装饰性而变得风格化。东方文化、古希腊罗马文化传统和蛮族文化共同影响了中世纪基督教艺术。
早期的基督教徒认为，如果以偶像来代表上帝，无疑会将教徒引入信仰的歧途，公元7世纪在拜占庭还发生了大型的“破坏偶像”运动。而公元6世纪末的格列高里大教皇却说：“文字对识字的人能起什么作用，绘画对文盲就能起什么作用。”于是绘画走上了服务于宗教的发展方向。
在艺术上弱化肉体的人性和情绪，对一切感官、肉体、情欲的美都保有怀疑，更追求精神上的正义。主张禁欲和静止的符号。
中世纪的艺术家重视数学之美，所以诞生了许多符号象征。中世纪的人物不够真实，感受是平面的，却有一种符号式的神性。
总的说来，中世纪美术属于基督教美术。作为宗教信仰和神学的表达形式，这种艺术不注重客观世界的真实描写，而强调所谓精神世界的表现。为此,它往往以夸张、变形,改变真实空间序列等多种手法来达到强烈表现的目的。
中世纪的艺术和宗教脱不开干系，充满着神权和压迫。因为有了这种时间上的间隔，中世纪的艺术有一种独特的异域感和陌生的魅力。
让·富凯是法国15世纪杰出的画家，法国初期文艺复兴的艺术奠基者之一，富 凯擅长于微型画，不论是描绘宗教故事还是历史题材，都是按照现实生活习俗来刻画的，他那冼练的艺术 技巧，柔和的色彩，形体和空间透视的恰当运用而动人心弦。他在微型画上描绘了人物众多的场面，把这些场面安排在自然风景上或由建筑物构成的 背景上。在富凯所描绘的肖像上显示出迥然不同寻常的真实和刻画人物心理状态的卓越技巧。富凯的艺术给予法国文艺复兴现实主义的成长以强烈的影响。
