袁术为了凑足朝廷班底，广招天下名士。
陈登的父亲陈珪（一作圭），字汉瑜，徐州下邳（治今江苏睢宁西北）人。
陈珪出生于名门望族，爷爷陈亹是广汉太守，伯父陈球官至太尉，堂兄陈瑀（一作陈璃）为吴郡太守，陈琮为汝阴太守。
陈珪最初被察举为孝廉，担任剧县令，之后辞官，后任沛国相。
袁术与陈珪都是公族子孙，从小便有交情。
袁术在用文书征召陈珪时，也许他自己也觉得自称天子不得人心，心中发虚，刚好陈珪的二儿子陈应在下邳，于是劫持陈应为人质，以为这样一来，陈珪肯定会应召前来。
哪知陈珪回信，把他责骂了一通，说：“曹操将军重振朝廷权威，一定会扫平叛逆，我原以为你也会同心协力，辅佐汉家王室，却没想到你竟然图谋不轨，以身试祸，还妄想要我因私废公，阿附于你，我宁死不从。”
袁术又打算委任前任兖州刺史金尚为太尉，金尚一口拒绝后逃走，袁术派人将他杀死。
袁术称帝前，为联合吕布，提出联姻的建议，为儿子迎娶吕布的女儿。
吕布同意了。
称帝后，袁术派韩胤把自己称帝的事告诉吕布，乘机要求接吕布的女儿回寿春完婚。
陈珪担心袁术与吕布成为儿女亲家，徐州与扬州联合，祸难更难平定，于是劝说吕布：“曹操奉迎天子，辅佐朝政，将军应该与他同心协力，共商大计。如果与袁术缔结婚姻，必然招来不义的名声，将导致你的处境岌岌可危啊。”
吕布对袁术当初不肯接纳自己一直心怀怨恨，听陈珪这么一说，觉得有理，马上反悔。
这时，吕布的女儿已随韩胤上路，吕布派军队把她追回，拒绝了婚事。
吕布还将韩胤抓捕，戴上刑具，押送许都。
曹操以叛乱的罪名，下令将韩胤在许都闹市处斩，悬首示众。
陈珪认为吕布难成大器，想让儿子陈登去晋见曹操，吕布坚决不同意。
正在这时，汉献帝下诏任命吕布为左将军，曹操亲自写信给吕布，对他大加慰勉和拉拢。
吕布大喜，立即派陈登带上谢恩的奏章和给曹操的回信，前往京师洛阳，请求东汉朝廷任命自己为徐州牧。
陶谦死后，继任的徐州牧刘备被赶走，陈登虽然无奈归附吕布，但却对他深恶痛绝，见到曹操后，他指出吕布有勇无谋，反复无常，建议曹操尽早下手除掉吕布。
曹操深以为然，说：“吕布狼子野心，确实难以长期蓄养，除了你，没有人能够洞察他的虚伪。”
随即任命陈登为广陵太守，官秩升至二千石。
临别之时，曹操握着陈登的手，说：“东方的事情，就委托给你了。”
命他暗中联络部众，作为内应。
陈登返回后，吕布听说朝廷拒绝了自己想任徐州牧的请求，不禁大怒，拔出戟来，猛击桌案，大声喊道：“你父亲劝我拒绝了袁术家的婚事，转与曹操联合。如今，我的要求被拒绝，你们父子却加官晋爵，我算是被你们出卖了。你倒说说看，你是怎么跟曹操说的？”
陈登不动声色，不慌不忙地回答说：“我见到曹操，对他说：‘养将军就好像是养虎，必须让他吃饱，否则就会吃人。’曹操却说：‘你说得不对，实际是与养鹰一样，只有让他饿着，才服从命令，如果让他吃饱，就会展翅高飞，再也找不到了。’曹操就是这样讲的。”
吕布一想，这事也怪不得陈登父子，无可奈何，只得慢慢平息了怒气。
