南宋理学大家朱熹在《通鉴纲目》中，历数宋代之前的各封建王朝，将夏、商、周、秦、汉、晋、隋、唐，立为正统，认为战国、三国、南北朝、五代等都不具正统，更遑论因分裂而被划归为无统的周秦、秦汉、汉晋、晋隋、隋唐之间的朝代及纷乱的五代。
现代汉语中，“正统”一般解释为人民对律法或政权作为一种权威所给予的认受。同时在道德哲学中，常被解读为一种由人民授予其统治者对进行一定程度管理而维持社会基本运作的权力，其基础是人民同意现政府的组成的合法性。但在古代封建王朝的理解中，它可不仅仅只是“合法性”这么简单，而是包含了中国特有的古典哲学思辨思想。由此可见，今天历史剧中常听到的正统思想对于古人的重要意义。
南开大学历史学院孙卫国教授所著的《大明旗号与小中华意识》是在其博士论文基础上改编而来的学术专著。书中对处于藩属国被动地位的朝鲜王朝几百年来一直尊明朝为正统，为自己真正的宗主国，尊周思明（思明反清、尊王攘夷）的根本原因、具体表现与深远影响等方方面面进行了深入挖掘与探讨，很大程度上推进了国际学界，尤其韩国学者对于该类问题的研究进程。
时至今日，素以“小中华”自居的朝鲜国内仍有为数不少的学者将明朝视为“中国历史上唯一没有任何瑕疵的正统王朝”，以至明朝山河破碎之后依然初心未改。书中指出，对于天朝上国的明朝，朝鲜除了敬畏，实则更多地包含着一份尊重与感激的情感。相对被其奉若神明的明朝，对于满清贵族入关建立的清朝，朝鲜举国上下的态度则显得冷漠很多。
因此，在崇祯自缢、明朝灭亡后，朝鲜仍在私下沿用“崇祯”年号，收留来自明朝的遗民，让其享有参加科举、编修史书、祭祀明朝皇帝、与朝鲜女子婚配等种种与朝鲜国民同样的待遇。朝鲜国王过身后，不会使用清朝赐予的谥号。明朝灭亡后，朝鲜甚至准备联合郑成功等人，商讨反清复明大计，但无奈后来形势不允许，才被迫放弃。那么问题来了，这究竟出于一种怎样的心态才会使得一个藩属国对原宗主国如此虔诚？是单纯地感念明朝之恩德，还是仰慕先进的华夏文明，抑或潜藏着一种不为人知的隐秘心理？
1392年，全州李氏出身的朝鲜开国君主李成桂定都汉城，从此朝鲜进入李氏王朝。由于一直以来对大国明朝的亲善与信赖，明太祖朱元璋赐予其国号，将其纳入藩属体系，至此开启了两国之间近三百年的友好往来。
当时由于朱子学说的广泛影响，朝鲜并不以自己“夷狄”的藩属地位为耻。但我们要意识到，朝鲜之所以对明朝这么低姿态，其中自是不乏出于自身的利益考量。譬如当时的朝鲜两班贵族借着来明朝朝贡的名义，常常会从中索取极大的回报。不止如此，朝鲜还通过朝贡的机会，与民间进行贸易往来以攫取巨大利益。基于此，我们可以认为，朝鲜对于明朝的虔诚，并非表面上看到的那么纯粹。
此外，壬辰倭乱时，由于明朝的全力救援才保住了当时的朝鲜。加之思想层面上，朝鲜对于明朝所代表的华夏文化有着强烈的文化认同。因此，在这种情况下，朝鲜逐渐萌发了“小中华”意识。这种观念一方面既是自我民族意识的觉醒，同时也是对华夏文化的认同。
其后，在“小中华”意识的影响下，朝鲜开始构建起了以自我为中心，仿照明朝藩属体系的“小华夷圈”。同时也为自己构建的历史上溯到“箕子朝鲜”时期，“吾东方，自箕子以来，教化大行，男有烈士之风，女有贞正之俗，史称“小中华”。
因此，在满清入关建立政权后，朝鲜依然对于明朝很是尊崇。这不仅仅是出于利益的考量，更是出于一种文化上的认同，也是其自身民族观念的不断发展的结果。综上所述，搞懂了上述观点，你就真正读懂了这本《大明旗号与小中华意识》！
