马家获罪之后，窦氏一族渐渐显赫起来。窦皇后的哥哥窦宪任侍中、虎贲中郎将，弟弟窦笃为黄门侍郎，兄弟俩同在宫中任职，接受大量赏赐，喜欢交接宾客。

[点评]

窦氏集团是个百年老店，它起家于西汉文帝的窦皇后。时隔250多年，东汉竟又冒出一个窦皇后，两人遥呼相应，真可谓是大汉朝的奇迹！窦家在汉朝的权利场中，他们就像生命力最为旺盛的水蛭。随便你往头砍、往中间剁、往尾巴捏，无论碎成多少段，只要你把它们往水里一扔，肯定又能活了。从窦融到窦皇后共四代，窦家衰败于第二及第三代，第四代人终于卷土重来，你不服都不行。

司空第五伦上疏说：“虎贲中郎将窦宪，身为皇后亲属，执掌皇家禁军，出入宫禁，年轻有为，恭谨谦让，乐善好施。这些都为他交接士子提供了极大的方便。然而那些奔走于皇亲国戚门下的所谓士人，大多是因为身世不清白而被排除在仕途之外的；这些人对社会不满，尤其不讲忠孝节义。再有就是那些趣味低级的官僚；他们互相吹捧引荐，云集于贵邸豪门。于是骄奢淫逸、放纵不轨的渊薮就形成了。三辅的官场上流传着这样的话：‘因为受到贵戚的牵连而被废黜、禁锢，还要通过贵戚洗清罪过，靠他们提携重新爬上去；这就好比头天儿喝醉了，第二天要想醒酒还得接着喝一样。’这样的邪僻阴险之辈、趋炎附势之徒，真的不能与之有任何关系！我请求陛下和皇后严令窦宪等人，让他们闭门自守，不得与官僚、士子随意交往；防患于未然，虑事于无形。只有这样才能让窦宪等人永葆荣华富贵；上下同心，君乐臣安。这是我最大的心愿。”

窦宪依靠皇后这座靠山，飞扬跋扈；从亲王、公主到阴家、马家，没有不怕他的。窦宪用极低的价钱强迫泌水公主（明帝刘庄第五女儿）出售田园，泌水公主不敢和他计较，只得忍痛贱卖。有一天汉章帝闲的没事出来溜达，顺道来到泌水公主的园子；发现不对劲儿，指着园子问窦宪是怎么回事。窦宪暗中呵斥下人不得如实回答。后来汉章帝得知真相，不由得大怒。他把窦宪找来，严厉斥责：“想想你干的好事，竟然敢霸占公主的田园，还敢像赵高一样指鹿为马欺骗我！越想越让人感到害怕，甚至恐怖！永平年间，先帝经常下令让阴党、阴博、邓叠三人相互检举揭发，所以皇亲国戚没有人敢犯法。现在尊贵如公主都横遭掠夺，更不要说无助的小民了！朝廷要想抛弃你窦宪，如同丢掉一只没毛的雏鸟、一个腐烂的老鼠而已！”窦宪被吓得魂飞魄散；窦皇后赶紧卸去皇后的装束，蓬头赤脚向汉章帝请罪。过了好久，汉章帝这口恶气才消去。窦宪赶紧把园子还给了公主，汉章帝也就没有治他的罪；此后汉章帝不再重用窦宪了。

司马光说：作臣子的，没有比欺君更大的罪恶了；圣明的君主尤其痛恨说假话的人。孝章皇帝谴责窦宪与指鹿为马的赵高没什么两样，一针见血。可是又没有给他定罪，奸臣就这样逍遥法外了！君主最担心的是不能及时察觉臣子的阴谋诡计；如果像孝章皇帝这样及时察觉了却不及时予以惩处，那还不如不知道的好。为什么这样说呢？臣子为非作歹而君主察觉不到，那么奸臣还有所忌惮；如果知道了却不能及时惩处，奸臣就会觉得没什么可怕的，就会愈加肆无忌惮的为所欲为了！所以说知道了良臣而不能重用、知道了奸臣而不能去除，这是为君的大忌。

[点评]

汉章帝很敏锐地察觉臣子为非作歹的行为，这叫“明察”，然而却不将之治罪，这叫“不作为”。这样的后果比不知道还严重，因为相当于变相纵容，那就是破坏朝纲。所以《资治通鉴》中，司马光特意出来给以强调，他这番议论结尾的原文是“知善而不能用，知恶而不能去，人主之所深戒也。”

下邳人周纡被任命为洛阳县令；下车伊始，就问当地有那些豪门大姓。洛阳可是个掉块砖头就能砸着县团级的地方，于是属吏扳着指头把街头巷尾的豪强数了一遍。没想到召来周纡一顿臭骂：“我问的是像马太后、窦皇后一类的贵戚，你们竟然敢对我提起这一帮卖菜的贱货！”于是他的手下，一个个的，按照他的旨意比着采取严厉的手段打击地方豪强。那些个从前自觉有些头脸儿的，这回知道头脸儿还不够大，不免局促不安起来。京师的秩序一下好了许多。

黄门侍郎窦笃（窦宪弟）夜间出行，经过止奸亭，被亭长霍延拦住去路。窦笃的仆从倚势作威，拒绝检查。止奸亭长在夜间盘查过往行人，谁敢不从？霍延一面拔出佩剑朝窦笃比划，一面对窦笃破口大骂。第二天窦笃添油加醋告了一状。汉章帝无法想象一个亭长竟然敢和皇亲国戚叫板，他命令司隶校尉、河南尹进宫，到尚书处接受责问；同时派宫廷卫士逮捕周纡（亭长霍延的主管地方官），将其押送廷尉诏狱。然而汉章帝并没有给周纡定罪，过了几天就把他放出来了。

[点评]

要说汉章帝是个昏君吧，他尽管宠爱枕边人窦皇后，但又深知周纡是个难得好官，为了国舅芝麻绿豆点事，不忍逐走，更不忍杀掉，他的江山要靠这些好官的脊梁来支撑；要说汉章帝是个明君吧，他又为外戚撑腰，从而为东汉后朝之外戚之乱埋下祸根。