牡丹色泽艳丽，富丽堂皇，被誉为“百花之王”。牡丹品种繁多，多达几百种，以黄、绿、深红等颜色为上品，尤其是绿色的、黑色的牡丹，可谓牡丹花中之极品。牡丹花大而香，故又有“国色天香”之称。
济南的各大公园里基本上都单独建有牡丹园，可见人们对牡丹花的喜爱。不过，牡丹园里种植的基本上都是一些常见的品种，花的颜色有红的、粉的、黄的、紫的等不下几十种。每到春天，到牡丹园赏花的人便络绎不绝。
真正让我惊艳的，是在山东曹州牡丹园内，里面的牡丹花儿品种齐全，各种颜色的应有尽有，给我留下印象最深刻的是绿牡丹和黑牡丹。绿牡丹的花儿当然是绿色的，听着就很奇特了，不过，花的颜色与叶子并不完全一样，花儿要比叶子的颜色更浅更淡一点儿，娇嫩嫩的，就如春天的树木刚刚冒出的嫩芽一般，泛着点嫩嫩的浅黄，看起来非常赏心悦目。黑色的牡丹花儿并不是纯正的黑颜色，它给人的感觉就是红得发紫，紫得接近于黑色了。不过对于花儿来说，能够开出黑色的花朵，这已经是非常之罕见了。由此也可见大自然之神奇。
古往今来，以牡丹喻人的诗作也非常之多，给我留下比较深刻印象的当属唐代大诗人李白的《清平调》三首了：
（其一）云想衣裳花想容，春风拂槛露华浓。若非群玉山头见，会向瑶台月下逢。
（其二）一枝红艳露凝香，云雨巫山枉断肠。借问汉宫谁得似？可怜飞燕倚新妆。
（其三）名花倾国两相欢，长得君王带笑看。解释春风无限恨，沉香亭北倚阑干。
这三首诗的故事相传是这样来的：在一个春光明媚的日子里，唐玄宗和杨贵妃在皇宫里的沉香亭观赏牡丹花，宫伶们在旁边表演歌舞助兴。不知何因，唐玄宗忽然觉得自己最心怡的妃子陪伴着欣赏如此名贵的花儿，吟唱的却是一些沉旧的诗歌，未免有些扫兴，于是命人宣李白进宫写新诗。李白奉诏进宫，一挥而就作了这三首诗。
李白在诗中把杨贵妃比作国色天香的牡丹花儿，有着白玉般的肌肤，娇美的面容，简直就是天仙下凡，如此美丽的女子只有在王母娘娘的瑶台方可见到啊。
李白的这三首诗想象力极其丰富，且清新飘逸，写得真是美轮美奂，读后令人叹为观止。唐玄宗看了自然龙颜大悦，据说杨贵妃也甚是喜欢，常常在宫中吟诵。
牡丹花不但端庄秀雅，仪态万方，而且品格高贵，不畏强权，坊间曾流传过一则关于牡丹仙子与唐朝女皇武则天的故事，让人不由更加敬重牡丹之品性了。
据说有一年的寒冬腊月，武则天在后花园赏雪宴宾，虽然各种花草树木枝叶凋零，但皑皑白雪覆盖后，犹如银枝琼花，分外妖娆。随同赏雪的众宾客争相给武则天敬酒，其中一人怂恿说，万岁开一下金口，让百花盛开，岂不美上加美。武则天已经喝得有些醉了，借着酒劲便发布了诏书，“花须连夜发，莫待晓风吹。”面对武则天霸道的诏书，百花仙子领命而去。第二天，武则天游园时，只见园内众花竞相开放，独有一畦花圃不见花开。细问原来是牡丹仙子违命不开。武则天盛怒之下命人点火焚烧花木，并将牡丹贬出长安城。不料第二年，这些已烧成焦木的花枝竟然开出更加艳丽的花朵，其他花仙子们佩服不已，从此便尊牡丹为“百花之首”。
艳冠群芳的牡丹是我国特有的观赏花卉，也是国画中最常见的表现题材之一，因为牡丹寓意着富贵吉祥，加之色彩丰富，雍容华贵，深受国人喜爱，一度被提议为“国花”，可能就是因为人们喜欢它是花开富贵的象征吧。
山东菏泽是著名的牡丹之乡，有着“曹州牡丹甲天下”之美誉，每年谷雨前后，牡丹连阡接陌，艳若蒸霞，蔚为壮观。如果你喜欢，好客山东欢迎您！
于2017.10.19
