刘志步入三十四岁时，并不知道来年就会离开这个世间，离开他迷恋的帝王宝座、歌舞美人和花花世界。长期纵欲，令他身体常觉不适，便又请那些说着神仙方术的道士来炼药进补，每次吃了药都会好些，但随后便又衰弱，于是便又服用更大剂量的药物，自此身体便只能依赖药物维系。
衰亡的祸根种下，又怎会不引发灾变？刘志内火旺盛，已经烧掉了他残存的理智。宦官状告李膺等人，说：“他们在国家最高的学府太学结交博士，延揽供养不曾在朝为官却很有名望的士人，各个郡国的读书人都受到他们蛊惑、驱驰，他们结党营私，心怀不轨，议论朝政，品评人物，天下人都以他们马首是瞻，他们的言论可以让一个普通人一夜名满天下，也可以让朝中贵族成天下笑柄惭愧不安。”
旺盛的虚火烧的刘志眼睛通红，他有气无力的尖叫：“要铲除天下奸党！”
于是太监们立刻拉下大狱，太仆卿杜密、御史中丞陈翔等重臣及陈寔、范滂等士人皆被通缉。太尉陈蕃认为这都是些莫须有的罪名，拒绝平署诏书。桓帝见诏书无法生效，干脆跳过司法程序，直接让宦官负责的北寺狱审理此案。李膺、陈寔、范滂等人慨然赴狱，受酷刑而不改其辞。
陈蕃独自上书，言辞恳切的说：“如今边境有强大的敌人，朝政却日渐混乱，外忧内患，臣夜不能寐。一个有万贯家财的百姓，还懂得要守护好这份家业传给子孙，何况富有天下的皇上呢？即便您不爱惜自己，难道不该想想先帝光武得天下的艰辛和勤苦吗？当今天下，国富民强只在皇上一振作间而，但能避除宦官乱政之患，任用贤臣名士，则天和于上，地治于下，天下富庶清平。”
刘志看后，下令罢免陈蕃太尉之职。
宦官继续四处抓人，北寺狱里都是天下名士和朝中贤臣，百姓皆不平。度辽将军皇甫规自诩是西州豪杰，以没有名列“党人”被捕而为耻，上书：“我之前举荐过大司农张奂，是阿附党人；四年前论罪下狱，太学生张凤等三百余人赴宫门外为我鸣冤，这是党人阿附我。如今我也该被列入党人论罪！”刘志没有理他。
此前曾得罪宦官的儒生名士颜之俭四处逃亡，带着家眷一路向西，饥渴时便去沿路人家乞讨求生，一路上，大汉百姓知道颜之俭是得罪宦官而被通缉的罪犯，竟然无一人报官领赏，而有几十家收留他们过夜，几百家赠予他们衣食。背后宦官一路紧追，沿路上因为收留颜之俭而被灭门的有数十家。郡县都因此残破。
颜之俭逃到了甘肃凉州境内后，听闻宦官残杀无辜，百姓为收留他而无辜惨死，不觉悲伤欲绝，在大道上跪地大哭，闻之凄恻。颜之俭对围在他身边也哭作一团的妻儿家眷说：“不能为了我们一家人活，让那么多人替我们去死。之俭对不起你们！”他对着家眷扣头忏悔，咚咚咚头用力敲击着地面很快就肿起大包流出鲜血来。
妻子抱着怀里的孩子，小声对他说：“无论生死，我都愿意跟着你，可是孩子还小，能不能救他一命。或者我们就把孩子交给哪一个喜欢小孩的过路人，求他抚养，能活下去就好。”说着，妻的泪水怎么都止不住的流了下来。这一路逃亡，吃无数苦，受种种罪，都不曾见这个昔日本是大户人家小姐的美娇娘哭过，甚至没有听过她一句埋怨。
颜之俭心中酸楚，举手爱抚妻之乌发：“你们都被我连累了，是我害了你们……”剩下的都是不成声的哽咽。
他们这一大家子在大道上这一闹，城中官府早就得了消息，度辽将军一马当先领了几十个将士就冲来寻人。
颜之俭听到马蹄声，忙把妻儿护在身后，挺身而出，看见滚滚烟尘，几十匹骏马飞奔而来，心里只愿能以自己一死换得家眷平安。
将军战马已经奔至颜之俭身前，如刮起了一阵风，扬起前蹄嘶鸣一声停下脚步，将军早已翻身下地，一步冲来抓住颜之俭双手：“颜兄，你一路受苦了！皇甫规远迎来迟。”
颜之俭一看，来人竟是度辽将军皇甫规，他悬着的心算是放下了一些，道：“将军来的正好，颜某正打算自首，只求将军能放过颜某家眷，让他们自去逃生吧。”
皇甫规大怒：“颜兄你竟如此看不起人！百姓都知道你是清高名士，受一群猪狗不如的宦官杂碎迫害，所以一路逃难。百姓们都肯不惜身家性命救助于你，难道我皇甫规连他们也不如，在你眼中，只是个不知羞耻、不知好歹、卖义求荣的东西？”
颜之俭道：“之俭区区性命，何足挂齿，却连累一众百姓无辜为我丧命，他们救我，我却害死他们。仔细想来，令我有生不如死的痛苦。将军是西州豪杰，驱除边患保护百姓，万千人都仰仗将军。若再为了我连累将军，那一州百姓几十万性命谁来保护？边境谁来卫护？将军大名，将军高义，颜之俭京师就已耳闻，本来还担心家人安危，既然能有幸遇到将军，便求将军能为我做一件事。”
“你但说。”皇甫规道。
“求将军救我一家性命，能将我家眷藏在深山偏僻无人处，能让偷得性命不被宦官所害，颜某死而无憾。”颜之俭道。
皇甫规大笑：“这个自然，无需担心，既然到了我凉州地面，便一切听我的。”他一招手，身后将士们闪开两边，一辆马车慢慢进来，皇甫规道：“请夫人等上马车，此去城中，还有一些路途。”
颜之俭扶着妻儿家眷登上马车，见车内还备好了水果、食物和水，心中感激，心想这将军看似粗豪实则细心。
（以下是作者的牢骚，各位看官可跳过不看的。）
有人说：“中国人但对于羊显凶兽相，而对于凶兽则显羊相，所以即使显着凶兽相，也还是卑怯的国民。……中国一向就少有失败的英雄，少有韧性的反抗，少有敢单身鏖战的武人，少有敢抚哭叛徒的吊客；见胜兆则纷纷聚集，见败兆则纷纷逃亡。”在一个积弱积贫的时代，这样的言论成为知识分子们的共识，被称为国民性，后来加上了劣根二字，就是国民劣根性。似乎中国人因为历史文化而造成落后，而根性低劣，而处处不如人。
其实，换个角度，比如有一穷人，有一富人，穷人饱读诗书却身体瘦弱，富人身强体壮却无恶不作，富人常常欺负穷人，于是身边人看了都说，这是穷人劣根性所造成的，否则你怎么会成为穷人被欺负，而别人却是富人并且身强体壮呢？在这铁一样的事实面前，你似乎无法反驳。
但穷人过去世也曾是富人，也曾身强体壮，那时依然饱读诗书。而未来穷人还是会成为富人，重又变得身强体壮，那时依然饱读诗书。
面对一时的短长，论断得失，很容易偏狭，很容易一叶障目。只有在历史的长河中，才能更好的看清楚世界的真相。
穷人或贫弱的被欺辱的国家，都并非怀有某种文化的或者生来就有的劣根，而造成贫穷落后被欺辱的境地。
贫穷落后被欺辱的人一直惯有的人性丑陋面会被放大，富有成功的人一直惯有的人性光辉面会被放大。
其实世界上本没有所谓的国民劣根性，只有人性而已，人性中有丑陋也有光辉，只看你如何解读罢了。只看到穷人的人性丑陋面，就会得出劣根性的结论。只看到富人的人性光辉面，就会得出某种优越论的结论。
事实上，儒释道中华传统文化，从来不曾落后，落伍，不只是现在，即便是在未来无穷的岁月中，儒释道依然是人类文明中最为璀璨夺目的明珠，光耀世界。而中国人，也不是劣根性的，而一样有人类共有的人性美德，有舍生取义的，有富贵不能淫的，有威武不能屈的，有杀生成仁的，这样的人，这样的故事，在中国五千年文明史中比比皆是，这就是例证，证明中国人的光辉和文明！不信，你可以问问颜之俭，可以看看皇甫规。呜呼，好一个东汉末年！
一个瘦弱、贫穷的人（或国家）被一个强壮富有的人（或国家）欺辱，不是弱者的错，是强者在耍流氓、是强者恃强凌弱。好像大人打小孩，本就是不公无耻的行为。贫弱者不因为受此欺辱，便丧失了人格国格，才识道德、文化传统也受到质疑；贫弱者自然应该努力变得富强，可这富强绝不需要照搬那欺辱过自己的强壮流氓富者的路，条条大路通罗马，每个人（或国家）都有一条属于自己的道路走向富强。
不要在读书的时候因为被流氓打掉了牙齿而怀疑智慧的力量，不要怀疑自己的美德。
