秦王府死了一个丫鬟，在这白雪连天的夜里，被发现时人已经冻成了冰棍。

喧闹了一天的秦王府在下午时分才安静了下来，一个臃肿身影踏着银霜似的地面，缓缓进到屋里。

沉重的门扉随着她的推动，发出「吱呀」的刺耳声音，冷风随即灌入屋内，屋里的两人不由得一抖。

来人抖了抖满身的雪花，帽檐下露出一张肥胖的脸，嘴唇都被冻得发紫，哆哆嗦嗦地说：「哎哟，今年的冬天可要冻死个人哟……」

屋里稍年长些的大娘迎了上来，一边帮忙抖落来人满身的雪，一边抱怨道：「你说说你也是的，这大冷天出去凑什么热闹呢？这天可不就是冻死了个人吗？」

「好歹也是咱院里出去的，你说我不得再去看一眼吗？」

看似惋惜的话语，语气却是不加掩饰的鄙夷。

我暗暗摇了摇头，坐在原地缩了缩身子，继续将手泡在温热的姜汤里。

来人是我们这浣衣园子里的掌事蔡嬷嬷，帮她抖落雪花的是陈嬷嬷，算是这个园子里的副掌事。

片刻后蔡嬷嬷走到里屋处坐下，我也赶紧起身擦了擦手，倒了杯茶水递上去。

蔡嬷嬷眼里流露了些满意的神色，回头对另一侧的陈嬷嬷说：「你说这人啊，没有那命，就别贪那富贵，你瞧瞧，好好一个姑娘，说没就没了。」

陈嬷嬷在一旁应和着：「可不是，这夏蝉也是我们看着长大的，自打入府就不怎么安分，仗着有点姿色心比天高，也不看看自己是什么出身，你说是吧……荼蘼？」

话头一转，突然到了我身上。

我低头不语，故意很明显地缩了缩身子，陈嬷嬷只当我是被夏蝉死亡的消息吓得没了言语，也就没再追问。

一旁的蔡嬷嬷开口：「荼蘼和那丫头才不一样，那个夏蝉之前天天扮得花枝招展，我看荼蘼对这些半分都不上心，你看她头上那支黄铜簪子，我见她从进府后就没换过。」

陈嬷嬷瞥了一眼我头上的简陋簪子，眼里露出几分轻视，转头继续对蔡嬷嬷说：「要我说，你也别为那丫头难过了，是她自己不知死活，咱们呀……可劝不住。」

蔡嬷嬷喝了几杯热茶，嘴唇颜色终于好了些：「咱这园子里都是些老实本分的，偏偏出了这么一个不安分的，唉……还好五爷仁慈，没有追究到咱们身上……」

两个人又说了一会儿，见我还在一旁站着，蔡嬷嬷便说：「夏蝉死了，她手里的活一时半会儿也没人做，往日里你和夏蝉不是走得近一些吗？这两日你先暂代她的活儿吧，过两天我再重新安排。」

「是，嬷嬷，那我就先下去了。」我低头应和，小步走了出去。

身后陈嬷嬷的窃窃私语还隐约能听上一些：「你说这丫头的性子也太冷漠些了吧，刚我还看园子里的其他小姑娘一个个红了眼，死了一个住在一起三四年的姑娘，这丫头像个没事人一样。」

「你少说几句吧，往日里夏蝉跟她最不对付了，都是十六岁的姑娘家，园子里也就她们俩容貌好些，过去夏蝉没少针对她，现在你还指望她会为夏蝉难过……」

外面的雪正好停了，我踏着一地雪白走向浣衣院子，身后两人的声音渐渐听不清楚了。

雪踩起来发出「咔咔吱吱」的声音，而我的心情就如同这茫茫雪地一般，没有半点颜色。

既没有方才屋里两人口中的幸灾乐祸，也没有听到死人消息的惊惧。

不争不抢，孤僻寡言。

这八个字是蔡嬷嬷曾对我的评价，也是我来到这里的生存之道。

走到平时洗衣的地方，只有孤零零的一堆衣服还放着。

我拿了个木盆装好，又去后厨要了些热水——后厨里的掌事，每次塞个几文钱，就会对我们拿热水一事装作看不见。

只是这里的冬天太冷，就算有热水也免不了手指冻伤，泡了姜汤也没多大用。

手腕处隐隐传来酸疼的感觉。

这一刻，我无比怀念现代的洗衣机，或许不只是洗衣机，我怀念的是现代的一切，即便在那个世界里，我也不过是个被遗弃的孤儿而已。

洗完所有衣服时，外面天色都有些暗了，我捶了捶酸胀的脊背，才站起身来。

快了，来秦王府已经五年多了，再过四年这个身体就二十岁了。

按律例满二十的奴才就可以用钱把卖身契赎回来了，到时候我要带着积攒的小金库，离这里远远的。

屋外又下起了淅淅沥沥的小雪，我抱着木盆，一步一个脚印走向平时熏香衣物的院子。

遥遥地看到一片梅花林，我脚步一顿，环顾四下并无人。

这天气，估计也不会有人外出，我脚下一顿，抬步往那边走去。

走到了一处空地前，那里只有一片白雪，没有丝毫痕迹。

今儿早上夏蝉就是……冻死在这里。

在这片梅花林前面，那个像夏天一样的女孩，却再也见不到明年的骄阳蝉鸣了。

虽然夏蝉平日确实处处给我添堵，但我一般也没心思和她计较，都是任她闹。

没想到她这平时只是口头上说说要当主子的人，竟然真的去邀宠。

她以为凭借姣好的容颜，会是个特殊的存在，所以模仿画本子上的故事，大冬天穿着攒钱买来的轻纱衣，在梅林里折了一枝梅花顾影自怜。

虽然被五爷撞见了，却没能实现飞上枝头的梦想。

五爷就是这秦王府的主人，也是当朝的五皇子——高偃，府里的奴才都尊称他为五爷。

六年前高偃得了恩典离宫立府，我就是趁着那时候秦王府新建招人，才被牙婆塞了进来。

说起这事，我还能想起当时买卖我的那个牙婆子咬牙切齿的脸，她的一世英明差点折在我手上。

我本是她在路上捡的，当时 11 岁的我由于小时候过穷日子，又黑又瘦，送哪都没人要，即便被送到青楼，也被那里的妈妈嫌弃退货。

为了不影响自己「零退货」的生意名声，又恰逢王府招人，牙婆就倒贴银子把我送了进来。

一回忆，思绪就不由自主地飞远了，我摇了摇头，强制让自己不去想。

看到那处空地，我叹了口气，放下手里装满衣物的木盆，走到梅林边缘处，从地上捡了一支落还带着花骨朵的枯枝，缓缓放到那处空地上。

她因一枝梅花丧命，希望这一枝梅，能给走在黄泉路上的她，送去一路花香，来世投个好人家。

事毕，我抱起木盆，本打算继续走，突然看到正前方迎面走来二人，一人撑伞在后，一人大步向前。

前面那人那张冷漠入骨的脸，被这漫天雪地衬得像是个活了千百年的鬼魅，眉梢眼角满是阴郁，却并没有影响这张脸的好颜色，而我的脸在这一刻「刷」地变白了。

来人正是王府的主人，秦王高偃。

我虽整日待在浣衣园子里不喜外出，可对王府的主人，还是有些印象的。

我深吸一口气，垂手跪在路旁，头抵雪地，等他经过。

一步又一步，踩在雪上的声音离我越来越近，我用余光看到一双白底黑面的靴子停在了自己面前，紧张得心仿佛也要停止跳动。

「花……是你折的？」

头顶飘下另一个声音，比这地上的雪还凉。

秦王高偃，平日性情阴郁寡言，喜怒无常。

王府有两处禁地，一是这梅花林，二是花园里的鱼塘。

只因他一爱梅，二爱鱼，所以不允许府里的奴才去僭越触碰。

「回……回五爷，方才奴婢路过此处，看到地上掉落带着花的树枝，一时不忍才捡了起来，后来觉得不妥，又赶紧放了回去。」我努力让自己的声音抖得不太明显。

可眼前的靴子还是一动不动，我的心越跳越快。

少管闲事！少管闲事！少管闲事！

心底拼命地冲自己喊着，在这里老老实实待了五年，怎么就今儿个偏偏生出那无用的同情心。

昨儿个夜里冻死的夏蝉，就是因为罔猜他的心思，动了这王府里的梅林，触犯了他的禁忌，才被他下令——

什么时候能让折下来的梅花枝重新长回去，什么时候才能回屋。

然后夏蝉就在这冬夜活活冻死了。

虽说我刚才捡的那段树枝能看出来是自己掉落的，但刚才我放梅花的地方，就是夏蝉冻死的地方，若是高偃还有印象，那我就完了。

许久没有言语，地上的雪已经湿透我的衣物，膝盖处冰冷一片，不知是冻的还是吓的，我整个身子抖得停不下来，额头也早被融化的雪水濡湿一片。

「你……」

这声音将我的心高高地揪起，却被远处插进来的一道声音打断：「老五，你动作怎么那么慢啊，还非得要小爷我过来请你吗？」

面前的靴子终于有了动作，抬步绕过我，向远处的人影走去。

我直接瘫软在地不敢抬头，直到所有人影全都消失，才挣扎着爬了起来，擦了擦冻得发疼的额头，抱着衣服继续走。

这个视人命如草芥的社会，主人家逼死了一个丫鬟，还会被下面人称赞一声不连累别人就为「仁慈」。

而底层的人想活着，要么不惜一切向上爬，要么就像我……

因为没那么大的野心，所以只想苟活着。

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2

收拾完洗干净的衣物，我才回了住处，一屋子的丫头们在叽叽喳喳说笑个不停，我进来时仿佛没人注意到，毕竟平日里她们和我也很少玩到一处去。

我摸索着走到自己的床铺前，脱了半湿的衣物，钻进床铺里用层层被子包住自己，还是赶不走周身的寒意。

这个冬天，也未免太冷了些。

夏蝉的被褥本是挨着我的，我则是睡在大通铺的最外边，现下没了她，我一人倒是独占了一大片床铺，只是这一夜睡得却没那么安稳。

第二日起床，昨日穿过的衣服还湿着，唯一的一件换洗衣物前天恰好被我洗了，现在还没干，我只能翻出前些年的衣服来穿，衣袖还短了不少，也只能凑合着了。

似乎是因为昨儿个受了凉，今天我一直咳嗽个不停，旁人见此都躲我远远的，倒是让我落了个清净。

洗了一上午衣服，五指都被冻得发麻——后厨的热水有限，不是每个人都能无限量拿到的。

到了晌午时分，大家正准备去吃饭，却见一位不常见的人迈进我们的园子——高偃身边的大太监李茂山公公，他身后还跟着蔡嬷嬷。

我顿时有种不好的预感，还是先跟随着其他人一起跪下。

只听一道尖细的声音传来：「昨儿个傍晚，你们这些人可有谁去了府里的梅林？」

冻得僵硬的手指蜷缩起来，我只觉得全身上下的骨头都开始发麻了。

平日里路过梅林倒也不算什么大事，出了夏蝉这件事后，梅林才变成了忌讳。

身边的人交头接耳，却没人应答，嗓子眼儿痒得难受，我一个没忍住咳嗽了起来。

李茂山那张白净的脸顿时向我看了过来，我低头拼命咬着下唇，让自己不再出声。

李茂山倒是没说什么，可我的咳嗽声像是提醒了其他人，跪着的人群里有人小声说：「昨儿个下雪，我们都早早洗完衣物回来了，也就荼蘼一个人回来得最晚……」

说话的正是同在这个园里的青黛。

饶是我一贯不喜和身边这群人打交道，此时也忍不住有些恼怒了，都是浣衣园子里的人，怎么就天天想着别人不好过？

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「谁是荼蘼？」李公公眯眼问道，眼睛却看着我的方向。

我只得开口回道：「奴婢正是荼蘼。」

「哦？」李茂山的眉眼挑了挑，「你昨日去了梅林？」

「回公公，奴婢昨日只是照往常一样送完洗好的衣物就回屋了，并没有路过梅林。」我撒了个谎。

轻飘飘的脚步声响起，落在我的身前，李茂山的声音又响了起来：「抬起头来。」

我慢慢仰头看向他，只见李茂山一双眼睛越眯越小，就在我忍不住要再次开口时，身边一直站着的蔡嬷嬷说话了。