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日本战国：激变
日本战国中期对应的同一历史时期是中国明朝中期，也就是张居正、织田信长出生前后的时期。相对于中国明朝中期的混乱局面，日本战国中期的时代特色可以概括为：激变。
前文说过，织田信长是尾张国中的诸侯织田信秀的儿子，而织田信秀有着尾张之虎的威名。在织田信长的幼年时期，他的父亲织田信秀就努力开拓领地，而织田家（指织田信长所在家族的势力，日本古代把家族势力称为某某家）的周边有一些强力诸侯，因此，织田信秀的扩张征程并不顺利。不过，那个时代的特色就是机遇与挑战并存，机遇也会带给织田信秀。
先看织田势力的东面，也就是三河国，在织田信长出生前，三河国的诸侯松平清康（人名）带领松平家族快速崛起，势头正猛的松平清康在织田信长出生的第二年（1535年）向织田信秀势力出兵，准备一举消灭织田信秀势力。松平清康把战线拉到了尾张国守山（地名）一带，就在松平清康自己的军营之中，发生了激变：年仅25岁的松平清康被己方的家臣杀死！松平清康被自己人杀了的事实确凿无疑，但留下了诸多谜团，这些谜团指向了此次杀人是误杀或暗杀。由于当时的人们没有搞清楚究竟是怎么回事，而且历史记录也不确切，所以，本书就不过多叙述此次事件的现场情形。松平清康，被后人认为是“如果活到三十岁，当可取得天下”，由此可见，他的能力的确很出众。另外，因为松平清康是在进攻织田信秀势力的战事中意外死亡，所以不少学者认为这场凶案的幕后黑手正是织田信秀，这也许是真实情况，而这次发生在守山（该地也被称作森山）一带的历史事件，史称“守山崩”（也称作“森山崩”）。
随着松平清康的死亡，织田信秀松了一口气，他把扩张的目光转向北面的正处于激变中的美浓国（美浓国与尾张国、三河国一样，也是日本古代六十六国之一，美浓国位于尾张国的北侧，两地接壤）。到了日本天文十一年（1542年），也就是明朝宫女起义、谋杀皇帝的那一年，日本的美浓国也发生了一起谋逆案，案件的结果是：斋藤道三（人名）夺取了美浓国的领主地位，并放逐了美浓国旧领主。
斋藤道三，原本是一个名不见经传的卖油商，他的经历却富有传奇色彩。传说，斋藤道三能进行特殊的技巧展示，他往壶里倒油时，在壶口放上一枚铜钱，倒的油准确无误地穿过铜钱中心的孔，倒完油，这枚铜钱是滴油不沾。传说归传说，斋藤道三的本事远不止倒油技巧，他还有着盗取美浓国的能力。斋藤道三不甘心于卖油，他逐渐地坐上了美浓国重臣的位置，而这，则是他用阴谋诡计不断谋害主公的方式换来的。之后，他又用阴谋直接上位，夺取了美浓国的领主地位，霸占了美浓国。斋藤道三以下克上，谋取诸侯之位，其卑劣手段令人不齿，出于这层原因，人们将斋藤道三称为“美浓蝮蛇”。
动物蝮蛇的繁殖方式是卵胎生，幼蛇在母蛇体内孵化，生出来的小蛇可以独立生活。古人认为蝮蛇是幼蛇咬破母蛇的腹部才能出生，有人想：这就如同是杀死母亲之后才能出生，可见蝮蛇的狠毒之处。有着美浓蝮蛇之称的斋藤道三，他的狠毒行径和蝮蛇这种毒蛇一样，使当时的人们不寒而栗（lì）。
美浓国内乱不止，带给尾张之虎（织田信秀）可乘之机。于是，在日本的美浓国、尾张国土地上，上演了一幕幕“蛇虎斗”。织田信秀率领织田军，联合了被斋藤道三放逐的美浓国旧领主，深入美浓国腹地，进攻斋藤道三的居城。斋藤道三的作战能力也是蛮强，他一手操纵了尾张国的反对织田信秀的势力，诱发织田信秀后院起火，而且抓住有利时机，集中兵力突击织田联军，造成了织田联军的大溃败。战后统计结果显示，织田联军损失惨重。
上述事件发生后，织田信秀的扩张计划被迫暂时中止。织田信秀不仅树立了北面的敌人，还有了在东面的更强大的敌人——今川家。今川家是在松平家东面的家族势力，当时的今川家的家主是今川义元（人名），他在斋藤道三夺取美浓国领主的那一年（1542年），悍然发动了进攻织田信秀势力的第一次小豆坂之战。今川家与松平家结为联军，与织田军激战一场。虽然织田军在交战开始时处于败势，但经过己方武士们勇猛作战，使战局发生了逆转，织田军终于反败为胜，赢得了第一次小豆坂之战的胜利。
织田信长在后来的人生道路上，与本文提到的松平家、斋藤家、今川家都有着紧密联系。周边强敌环绕的织田家族，正在改变着家族的走向……
