《三国演义》给马腾披上了一件“忠义”的外衣，诗中赞其“父子齐芳烈，忠贞著一门”。然而历史的真相往往比小说更加复杂，也更加有趣。若我们翻开史书，看到的恐怕是另一个马腾——一个在乱世中艰难求存的军阀，而非纯粹的忠臣。
马腾的崛起始于东汉末年的凉州之乱。这场发生在公元184年至189年的叛乱，是羌人、小月氏和汉朝叛军联合反对朝廷的动乱。马腾最初应征入伍，因作战有功升至军司马。但很快，他就做了一个改变命运的决定：加入叛军，与韩遂等人共推王国为主帅。
在乱世中，单纯的忠诚往往难以生存。马腾的选择，体现了一种现实的生存智慧。
此后马腾的轨迹更加曲折：先废王国，立阎忠；阎忠死后又与韩遂争权；与李傕时而交战时而讲和；最终在曹操势大时选择归顺。整个过程宛如一场精妙的权力舞蹈，每一步都踩着生存与发展的节拍。
塔西佗在《历史》中写道：“叛乱一旦开始，就很难停止。”马腾的处境正是如此。从加入叛军的那一刻起，他就踏上了一条不归路。在各方势力间周旋，时而联合时而背叛，成为他生存的唯一方式。
特别值得注意的是马腾与韩遂的关系。两人结为异姓兄弟，却又兵戎相见，甚至到最后马腾的妻子和儿子都被韩遂所杀。这种既联合又斗争的关系，典型地反映了乱世中联盟的脆弱性。正如霍布斯在《利维坦》中所说：“在没有一个共同权力使大家慑服的时候，人们便处在所谓的战争状态之下。”
公元197年，曹操派钟繇督关中诸军。马腾和韩遂各送儿子为质，表示归顺。但当袁绍之子袁尚来联合时，马腾又假装答应。直到曹操派张既、傅干前来劝说，马腾才最终决定助曹，派马超击败郭援。
这一系列选择看似反复无常，实则有其内在逻辑。在不同的政体下，美德有不同的含义。在东汉末年的乱世中，生存本身就是一种美德。马腾的“背叛”，某种程度上是对时代环境的适应。
马腾最终选择入京为官，将部下交给儿子马超统领。这个决定颇有深意：既向曹操示好，又保留了在西凉的势力。这是一种精妙的权力平衡术，体现了马腾的政治智慧。
纵观马腾的一生，我们可以看到乱世中生存的艰难与复杂。单纯的“忠义”标签难以概括这样一个复杂人物。更准确地说，马腾是一个现实的生存主义者，他的选择更多出于利益考量而非道德信念。
这让我们思考一个更深层的问题：在乱世中，道德与生存孰轻孰重？孔子说：“君子喻于义，小人喻于利。”但在生死存亡之际，这种区分是否仍然适用？马腾的选择或许给出了一个无奈的答案。
当我们今天评判历史人物时，不妨多一分理解，少一分苛责。在那个“家家欲为帝王，人人欲为公侯”的时代，生存本身就是最大的政治。马腾的选择，或许正是对那个时代最真实的写照。
