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玄言诗是一种脱离社会和现实生活的一种诗歌流派，主要内容是解释佛家波若思想和老庄哲学，最早起源于西晋，到最后兴盛于东晋。
中国历史上，魏晋南北朝是战乱年代，社会局势动荡不安，上到宫廷士大夫下到平民老百姓都人心惶惶，在这样的时代背景下，很多人便寄托玄学，图求祸乱不及己身。
尤其到了东晋时代，玄学更加盛行，玄学和佛学逐渐结合在一起，玄释结合，导致寄托玄学的这种风气直接影响到文人的诗歌创作，许多高僧用诗文表达自己对玄学之理的研究和理解，很多玄学家也借用佛学的概念来表达自己的想法，文人便用诗歌的形式来表达自己对玄理的理解，由此，玄言诗便出现了。
玄言诗的代表人物有孙绰和许询，南朝文学评论家钟嵘在《诗品·下》中评论道：“世称孙、许，弥善恬淡之词”。玄言诗曾盛行一时，但因玄言诗“理过其辞，淡乎寡味”，缺少真挚情感和艺术形象，文学价值并不是很高而终被淘汰，所以流传并保存下来的作品并不多。可查的只有《兰亭》、《赠谢安》《秋日》等寥寥数篇。
