击剑起源于中世纪的欧洲，是从古代剑术决斗中发展起来的一项体育项目，它结合优雅的动作和灵活的战术，要求运动员精神的高度集中和身体的良好协调性，体现出运动员良好的动作和敏捷的反应。早期的击剑由于缺乏良好的护具，容易对运动员的身体造成创伤，引起流血，重伤，甚至死亡。自从现代击剑中引入了完善的保护衣具，并采用钝的剑尖，已经消除了这项运动的危险性，也极大的促进了这项运动在全世界范围内的传播。击剑比赛项目男子女子均有花剑、重剑、佩剑，每项均有个人赛和团体赛。
在14世纪的西班牙、法国和意大利出现了一个令人炫目的骑士阶层，他们以精湛的剑术纵横天下，博得了广泛的美誉。此后各国贵族纷纷效仿，一时间成为上流社会的时尚，以致于发展到贵族之间解决纠纷，动辄拔剑相向，一剑定生死。
1588年到1601年法国决斗成灾，20年里巴黎就有8000名贵族、绅士在决斗中毙命。一言不和，便以决斗决胜负。“我们去郊外吧”，成为人们最熟悉不过的挑战语言。上流社会巨大的人员伤亡，导致了王室及贵族阶层的警觉与恐惧，法国国王路易十三的宰相黎塞留为此发出禁令不许决斗，然而直至1627年甚至将一位公爵处决也仍然未能平息决斗热。为了满足人们的决斗热而又不至于伤人，于是人们设计出一种轻巧、剑身呈四棱状的剑。
1643年前后，法国国王路易十四对当时法国的击剑服装和器具做了统一的规定，并将巴黎资格最老的6名剑术师封为世袭贵族，由此开法国剑术流派之先河，击剑作为一种体育竞技项目初具雏形。
到19世纪后期，击剑成为一项竞技性体育运动，1882年法国成立世界上第一个击剑协会，1893年美国业余击剑协会成立。现代击剑运动是奥运会的传统项目。1896年在雅典举行的第1届现代奥运会上就设有男子花剑、佩剑的比赛。1900年在巴黎举行的第2届奥运会上增加了男子重剑比赛。1924年在巴黎举行的第8届奥运会上又增加了女子花剑比赛。1992年在巴塞罗那举行的第25届奥运会上，女子重剑被列为正式比赛项目。女子佩剑于2004年雅典奥运会上被正式列为奥运会项目。 1913年11月29日在法国巴黎成立了国际击剑联合会。1914年6月在巴黎通过了《击剑竞赛规则》，从而使击剑运动竞赛趋向公平，合理。
击剑比赛在比赛在长14米，宽1.5米的场地内进行。选手们除了佩带护具之外，还需要在身后系上一条传输电子信号的电缆，击剑项目的衣服和剑尖都有电子感应装置，以帮助裁判员准确判断有效得分。通过衣服和剑上的电子传感器以及运动员身后连接的电线，由计算机系统来自动裁定攻击的准确性。如果一方运动员得分，系统将会控制一系列的指示灯闪亮，以方便裁判员和观众观看比赛的进展。
击剑项目分为三种类别：花剑、重剑和佩剑。花剑采用的剑身最轻，只有当剑尖触及对手躯干时才算得分。而在佩剑比赛，当剑身触及对方身体腰部以上除了手以外的任何部位时，都算得分。花剑和佩剑比赛中，都采用优先得分原则，也就是说，当双方同时击中对方有效部位时，发起进攻者将会得分，如果裁判员无法判断进攻的优先性，那么双方都不得分。重剑项目中所采用的剑是三个项目中最重的，可以与古代斗士的用剑相比，因此，重剑项目的速度比较慢，而且更注重战术的运用。当剑身触及对方身体的任何一个部位时，都可得分。如果在40毫秒内，双方均击中对方，那么双方都算得分。
法国、意大利、俄罗斯、德国、匈牙利在不同时期，都是击剑强国。引领着世界击剑运动发展的潮流，并各自代表一个古典的击剑流派，其基本技术动作和战术打法风格都有明显的差异。近50年来，击剑技术动作和战术打法风格有了迅速的发展。
中世纪的欧洲，击剑被认为是骑士所具有的一种高尚情操，是一种绅士、贵族的运动。通过击剑进行决斗的骑士们在交锋前双方要举剑于眉间向对方敬礼致意，即便是面对决战对手，也不忘记让礼貌先行。因此，这项运动从根本上就透着一种高贵的“风骨”。“现代奥林匹克之父顾拜旦先生本人就是一位击剑好手，这项‘贵族运动’同样也需要‘绅士观众’”。现代击剑比赛中，运动员身着内有护具的白色击剑服，头戴护面，手戴皮手套。不过，这身可以挡住利剑攻击的装备，却对观众高分贝的呐喊无可奈何。
