甘露四年（259年），六月，分荆州置二都督，王基镇新野，州泰镇襄阳。使石苞都督扬州，陈骞都督豫州，钟毓都督徐州，宋钧监青州诸军事。

景元元年（260年），四月，天子曹髦复命文帝司马昭爵秩如前，又让不受。天子曹髦既以帝三世宰辅，政非己出，情不能安，又虑废辱，将临轩召百僚而行放黜。

五月戊子夜，使冗从仆射李昭等发甲于陵云台，召侍中王沈、散骑常侍王业、尚书王经，出怀中黄素诏示之，戒严俟旦。王沈、王业驰告于文帝司马昭，文帝司马昭召护军贾充等为之备。天子曹髦知事泄，帅左右攻相府，称有所讨，敢有动者族诛。相府兵将止不敢战，贾充叱诸将曰：“公畜养汝辈，正为今日耳！”太子舍人成济抽戈犯跸，刺之，刃出于背，天子曹髦崩于车中。文帝司马昭召百僚谋其故，仆射陈泰不至。文帝司马昭遣其舅荀顗舆致之，延于曲室，谓曰：“玄伯，天下其如我何？”陈泰曰：“惟腰斩贾充，微以谢天下。”文帝司马昭曰：“卿更思其次。”陈泰曰：“但见其上。不见其次。”于是归罪成济而斩之。太后令曰：“昔汉昌邑王以罪发为庶人，此兒亦宜以庶人礼葬之，使外内咸知其所行也。”杀尚书王经，贰于我也。庚寅，文帝司马昭奏曰：“故高贵乡公帅从驾人兵，拔刃鸣鼓向臣所，臣惧兵刃相接，即敕将士不得有所伤害，违令者以军法从事。骑督成倅弟太子舍人济入兵阵，伤公至陨。臣闻人臣之节，有死无贰，事上之义，不敢逃难。前者变故卒至，祸同发机，诚欲委身守死，惟命所裁。然惟本谋，乃欲上危皇太后，倾覆宗庙。臣忝当元辅，义在安国，即骆驿申敕，不得迫近舆辇。而济妄入阵间，以致大变，哀怛痛恨，五内摧裂。济干国乱纪，罪不容诛，辄收济家属，付廷尉。”太后从之，夷成济三族。与公卿议，立燕王曹宇之子常道乡公曹璜为帝。

六月，改元。天子曹奂进文帝司马昭为相国，封晋公，增十郡，加九锡如初。固让，乃止。

十一月，吴吉阳督萧慎以书诣镇东将军石苞伪降，求迎。文帝司马昭知其诈也，使石苞外示迎之，而内为之备。

景元二年（261年），八月，天子曹奂使太尉高柔授文帝司马昭相国印绶，司空郑冲致晋公茅土九锡，固辞。

景元三年（262年），四月，肃慎来献楛矢、石砮、弓甲、貂皮等，天子曹奂命归于大将军府。

景元四年（263年），文帝司马昭将伐蜀，乃谋众曰：“自定寿春已来，息役六年，治兵缮甲，以拟二虏。略计取吴，作战船，通水道，当用千余万功，此十万人百数十日事也。又南土下湿，必生疾疫。今宜先取蜀，三年之后，在巴蜀顺流之势，水陆并进，此灭虞定虢，吞韩并魏之势也。计蜀战士九万，居守成都及备他郡不下四万，然则余众不过五万。今绊姜维于沓中，使不得东顾，直指骆谷，出其空虚之地，以袭汉中。彼若婴城守险，兵势必散，首尾离绝。举大众以屠城，散锐卒以略野，剑阁不暇守险，关头不能自存。以刘禅之暗，而边城外破，士女内震，其亡可知也。”征西将军邓艾以为未有衅，屡陈异议。文帝司马昭患之，使主簿师纂为邓艾司马以喻之，邓艾乃奉命。于是征四方之兵十八万，使邓艾自狄道攻姜维于沓中，雍州刺史诸葛绪自祁山军于武街，绝姜维归路，镇西将军钟会帅前将军李辅、征蜀护军胡烈等自骆谷袭汉中。

八月，军发洛阳，大赉将士，陈师誓众。将军邓敦谓蜀未可讨，文帝司马昭斩以徇。

九月，又使天水太守王颀攻姜维营，陇西太守牵弘邀其前，金城太守杨颀趣甘松。钟会分为二队，入自斜谷，使李辅围王含于乐城，又使步将易恺攻蒋斌于汉城。钟会直指阳安，护军胡烈攻陷关城。姜维闻之，引还，王颀追败姜维于强川。姜维与张翼、廖化合军守剑阁，钟会攻之。十月，天子以诸侯献捷交至，乃申前命，公卿将校皆诣府喻旨，文帝司马昭以礼辞让。司空郑冲率群官劝进，文帝乃受命。

十一月，邓艾帅万余人自阴平逾绝险至江由，破蜀将诸葛瞻于绵竹，斩诸葛瞻，传首。进军雒县，刘禅降。天子曹奂命晋公以相国总百揆，于是上节传，去侍中、大都督、录尚书之号。表邓艾为太尉，钟会为司徒。钟会潜谋叛逆，因密使谮邓艾。

咸熙元年（264年），正月，槛车征邓艾。文帝司马昭奉天子曹奂西征，次于长安。是时魏诸王侯悉在鄴城，命从事中郎山涛行军司事，镇于鄴，遣护军贾充持节、督诸军，据汉中。钟会遂反于蜀，监军卫瓘、右将军胡烈攻钟会，斩之。

初，钟会之伐蜀也，西曹属邵悌言于帝曰：“钟会难信，不可令行。”文帝司马昭笑曰：“取蜀如指掌，而众人皆言不可，唯会与吾意同。灭蜀之后，中国将士，人自思归，蜀之遗黎，犹怀震恐，纵有异志，无能为也。”卒如所量。

三月，进文帝爵为王。

五月，天子追加舞阳宣文侯为晋宣王，舞阳忠武侯为晋景王。

七月，文帝司马昭奏司空荀顗定礼仪，中护军贾充正法律，尚书仆射裴秀议官制，太保郑冲总而裁焉。始建五等爵。

十月，奏遣吴人相国参军徐劭、散骑常侍水曹属孙彧使吴，喻孙皓以平蜀之事，致马锦等物，以示威怀。