向秀，一个文弱书生，竹林七贤之一，与嵇康交好。当年嵇康嘲笑钟会时，向秀与嵇康正在铁匠铺里打铁。吕安与嵇康被钟会阴谋陷害，一个文弱书生的内心信念从此塌陷，处事哲学发生了巨大的改变。出任违背内心，不出任面临死亡，在生死面前并不是所有人都能把生命置之度外。
向秀被推荐到司马昭面前，司马昭问向秀：“闻君有箕山之志，何以至此？”这是为了奚落向秀。局势之下，向秀不得不说。许由、巢父并不明白贤名君王求贤若渴之心，他们的隐居不值得效仿，司马昭才满意的笑了笑。
尧帝的时候，许由是一个贤明的人，尧帝想传位给许由，许由志不在此就跑到箕山隐居起来。后来尧帝又找到许由，想让他当九州的行政长官，许由听到这番话，跑到溪边洗自己的耳朵，尧帝无奈，只好随他而去。这是巢父牵了一头牛从旁边经过，对许由说，真正的隐士躲在深山里隐居，别人怎么会知道呢？像你这样的人，把自己的声名搞的世人皆知，还说什么隐士？我要把我的牛牵到上游去，省得你洗耳朵的水脏了我的牛嘴。相传巢父曾做过尧、舜、禹的老师，被称为三代宗师，这样的人别人却不知道，这才是真正的隐士。箕山之志形容人隐居不愿做官的志向。
古人有云：小隐隐于野，中隐隐于市，大隐隐于朝。向秀以尧帝请许由来比司马昭请自己，并指出许由隐逸之举不可取，入任为官得到善终。
竹林七贤之中年龄最小的王戎，也面临着同样艰难的选择。王戎自小被誉为神童，嵇康被杀后，不得不向司马氏低头出任为官。王戎选择的做法是自污，如秦将王翦，如汉相萧何，如将军蔡锷，功高却故意留下把柄，让帝王上司因污点把柄放心，从而保全自己的性命。王戎官至吏部尚书，太子太傅、中书令、尚书令，都是中央级别高官。但王戎吝啬是出了名的，王戎的本家侄子结婚，他只送给了一件旧袍子，后来想想也心疼，干脆又要回来了。女儿结婚的嫁妆，不是陪送的，是借给女儿的，女儿回娘家见王戎不是鼻子不是脸，女儿赶紧把嫁妆归还，父亲马上喜笑颜开。王戎自己家种的梨子非常甜美，吃不完的梨子也会拿到集市上去卖，但每次卖梨之前，因害怕别人得到自家梨树的优良品种，就把梨子的核去掉，然后再拿出去卖，这就是“钻核卖梨”的典故。儿子得了肥胖症，为了帮儿子减肥，每天只让儿子吃糠，后来儿子18岁就死去，王戎伤心不已，说自己不是圣人，怎能无此感情？同为竹林七贤之一的刘伶，生性放达，嗜酒如命，杜康造酒刘伶醉，因在司马昭面前大谈老庄无为之道，而被认为是无能之辈，终生得不到重用，王戎把刘伶招到自己的府里，刘伶得以善终，王戎72岁善终。
竹林精神以自由豁达、重情重义、崇尚美好被世人加以赞赏，竹林风骨也成为一代又一代后世学者仰望的高峰。
