巴芬岛迅速消退的冰川揭示了长期覆盖的北极地貌
美国科罗拉多大学博尔德分校(University of Colorado Boulder)的新研究发现，加拿大北极地区的冰川退缩已经揭示了4万多年来未曾出现无冰的地貌，该地区可能正在经历11.5万年以来最温暖的一个世纪。
这项研究利用放射性碳年代测定法，确定了格陵兰岛西部巴芬岛(Baffin Island) 30个冰盖边缘采集的植物的年龄。近几十年来，该岛经历了显著的夏季变暖。“北极目前的变暖速度是全球其他地区的2到3倍，因此冰川和冰盖自然会做出更快的反应，”该研究的第一作者、科罗拉多大学博尔德北极和高山研究所(INSTAAR)的博士研究员西蒙·彭德尔顿(Simon Pendleton)说。
巴芬岛是世界上第五大岛屿，被高海拔、低地势的高原分隔开来的深深的峡湾所控制。高原上稀薄而寒冷的冰就像一种天然的冷库，将古老的苔藓和地衣保存在它们最初的生长位置上达数千年之久。彭德尔顿说:“我们前往正在消退的冰缘地区，对保存在这些古老地貌上的新暴露的植物进行取样，并对这些植物进行碳年代测定，以了解冰最后一次在那个地区形成的时间。”“由于死去的植物被有效地从景观中移除，根生植物的放射性碳年代决定了平均上一个世纪的夏季是温暖的。”
今年8月，研究人员从30个不同的巴芬冰盖收集了48个植物样本，覆盖了不同的海拔高度和暴露环境。他们还从每个地点采集石英样本，以便进一步确定地貌的年龄和冰盖历史。一旦样本处理和放射性碳测定年代追溯到在极地和高山研究所的实验室(INSTAAR)铜博尔德和加州大学欧文分校的研究人员发现,这些古代植物30冰盖可能不断被冰覆盖至少在过去的40000年。
“与生物学不同，过去30亿年来，生物学一直在研究各种方案，以避免受到气候变化的影响，冰川没有生存策略，”该研究的高级作者、科罗拉多大学博尔德分校(CU Boulder)地质学教授吉福德米勒(Gifford Miller)说。“它们表现良好，能直接对夏季温度做出反应。”如果夏天变暖，它们会立即退去;如果夏天凉爽，它们就会提前。这使得它们成为夏季气温变化最可靠的指标之一。与从巴芬岛冰芯和格陵兰岛冰芯重建的温度数据相比，这些发现表明，现代温度是该地区11.5万年以来最温暖的一个世纪，而巴芬岛在未来几个世纪内可能完全没有冰。“在不同的地形条件下，你通常会看到不同的植物年龄，”彭德尔顿说。例如，高海拔地区的冰层可能会保持更长时间。但是气候变暖的幅度如此之大，以至于现在到处都在融化。
彭德尔顿说:“我们以前从未见过如此明显的情况。”
