从前，一个小镇上有一家理发店，这家理发店以理出来的发式大方美观、刮须干干净净而遐迹闻名。
店里有一位老板、一位大师傅、一名助手和一个小厮。老板是个大肚子的胖子，未开店前也是理发出身，手艺着实过得去，只是后来当上了老板，也就不再拿剃头刀了。大师傅狄村五郎是店里的第一好手，栉发、洗梳、推头，开光、整容、刮脸件件精通，就是架子大了一些。助手雅西郎是三年学徒出身，对于理发这一行当的里里外外上上下下，早已烂熟于胸，难得他善于揣摩顾客的心理，对于皮肤娇嫩又没有片刻安静的婴儿满月头，络腮胡子的浓须及娇花娘的开脸一类难伺候的活儿，他都极有手段，总能服侍得他们舒舒服服。小厮义通，只是一个上了十四未满十五的毛头小子，因家境贫困，为人灵活，老板见他兴许能学得出山，也不留在身边当学徒，让他干些买酱打醋、倒尿壶扫地一类的杂活，空下来也就让他在出不了几文钱的穷人头上试把式，反正剃歪了或见了血，谁也不敢多嘴多舌，谁叫他们荷包里少那么几文钱呢。偏生这小厮人长得极为伶俐，什么活儿偏偏过目不忘。虽然服侍的是些穷汉叫花，却从来是一丝不苟，理得像模像样的。因为这店里四个人，人人手艺都很不错，老板极为自得，就央人写了一副对联挂在屋里。
上联是：纷纷扬扬丢失的尽是须发下联是：堂堂正正挣回的却是面子横批是：毫发不留这天正逢上个烈日炎炎的大热天，人们懒得出来走动，故而理发店里一个顾客也没有。老板袒露着个肥肚，在门外树荫下的竹榻上呼呼酣睡。狄村五郎与雅西郎两个，一个坐在那把理发椅上，脑袋像鸡啄米似的一颠一颠的打盹；一个则靠在条凳上，头仰着依在墙上，半张开嘴巴，噗哧噗哧地直打呼噜。唯有义通坐在后门洗大伙的汗衫短裤。
猛地一声吆喝，进来一个浪人：“店里有活人吗？干吗大爷进来了半天却没半个混蛋出来招呼？”老板跟五郎、雅西郎全吓了一跳，醒过来一蹦蹦了起来。定睛看时，只见来的主顾是个彪形大汉。那件和服也不系一根腰带，只是畅着怀，露出一个可与老板匹敌的沉甸甸的大肚子，胸口那一片黑毛恰似个老鹰窝一般。他脸若朱砂，一个酒糟鼻火一样红，虬髯从左鬓连到右鬓，浓密漆黑，横生倒竖得像一蓬乱草，根根如铁。他面目狰狞，脸上盘肉抽搐，气势十分的慑人。
老板眼看这人不是好惹的，急忙狗颠屁股似的跑来，深深鞠了一个躬，道：“客官快请里面坐！雅西郎，快快绞热毛巾来替客官擦汗！”这大汉也不逊让，大模大样地进屋坐了，接过雅西郎递来的热毛巾，胡乱擦了一把，望着堂上挂着的那副对联，细细读了一遍，只是嘿嘿冷笑。
五郎迎上前去，道：“客官是要梳洗理发还是整容刮须？”这浪人道：“嘿嘿，毫发不留，说得好啊说得好！..你是问大爷要干吗？大爷只要刮须，不要理发！只是，你们店里写着说干的活极其干净利落，能做到毫发不留，这话当真？”老板嘿嘿陪笑道：“当真，当真，客官尽管放心，小店的几个师傅个个手段高超，保证刮得精光锃亮，毫发不留。客官不信，可以去问，小镇上人哪个不夸？”浪人呵呵笑道：“大爷没有这个闲功夫去打听，大爷只消看你们在我脸上的活儿就知道。眼下你就叫你们店里手段最高的那师傅出来替大爷刮胡子，若是刮得精光滑脱，真的毫发不留，嘿嘿，咱大爷就赏你金瓜子四粒！”说着，他手一张，掌心中金光闪闪的四粒瓜子金，“啪”的一声拍在桌子上。“如果留下个一根半根胡须或者刮出了血嘛..嘿嘿！”说到这儿，这浪人倏的一下从衣后抽出一把精光耀眼的短刀来，轻轻一挥，刀已无声无息地钉在桌子沿上了。三个人眼看着这刀犹如一泓秋水也似，即便这样的大热天也似有股森森冷气。大家吓得矮了二寸，一齐机伶伶打了一个冷战。只听见他继续说下去：“大爷就要不客气一刀剁下他的脑袋来。
你们看，这笔交易怎么样？”老板早就吓得手颤脚麻，半晌作声不得，看见这浪人直勾勾地只盯着自己瞧，只好硬着头皮说：“这个..自然，五郎，你是大师傅，就替他刮..我..我..我有些内急，去去就来..”说着，他已一步一颠逃出屋外，只恨爹妈当初没给他多生腿。
浪人看着店老板的背影，嘿嘿冷笑，也不制止他，只是一屁股坐在理发椅上，道：“那么，大师傅，请快动手吧，大爷可不耐烦久等！”五郎只觉得眼前一黑，身子摇晃，耳中嗡嗡直响，双脚便如钉在地卜一般，好半天，才定下神来，心想：“刮须本也是小事一桩，只是这厮的胡子铁丝一般硬，再加上这张脸又像翻转石榴皮一般的凹凸不平，要不留一根或许不难做得到，要不刮出点血却并非易事，老板明知这事难上加难，早已脚底抹油，我脑袋可只一个，何必去为这小小四粒金子冒险？”想到这里，他心里已有了主意。他定了定神，慢条斯理说：“自然，自然马上动手，只是客官您的胡须可比不得一般俗子小人的胡须，须得加倍的热水和特制的快刀，义通！义通！你快出来烧热水！客官烦您坐一坐，我去取了特制的快刀马上就来。”说着，他便故意地装得不慌不忙地溜出了门。当然他今日是不会回来的了。
这时，义通已丢下洗衣活，出来烧水。他早听见店里人的对话，只是没事儿似的，一边呼哧哧拉风箱，一边加柴，对这个浪人却连眼睛也不斜一斜。
这浪人等了一阵，不见两人回来，斜眼看雅西郎已在慢慢地往外挪步，就大吼一声道：“瞧这两个混蛋，去了半天还不回来，是不是存心消遣大爷？
喂，你这厮干吗干站着不来替大爷刮须？”雅西郎看逃无可逃，灵机一动，噗通一声跪在地上，道：“大爷有好生之德，小的八十岁老娘昨夜刚死，尸体还挺在堂前屋里，没人操办。大热天如果挺到夜，怕要发臭生蛆。大爷您就放小人一马，让小的去将老娘的尸身落了棺材，小人一定不会忘大爷的大恩大德！”这浪人呵呵大笑道：“你他妈的撒谎也要学会圆谎，刚才大爷明明看见你坐在这里打呼嗜，一等大爷要刮胡须，你便立刻死了老娘？”雅西郎道：“大爷有所不知，小的上店里来是来借钱的，因为辛苦了一夜，一宿没合眼，才在这里打个盹儿的，不料大爷就进来了。”浪人道：“这么说来是大爷错怪了你，死了娘是大事，你快去吧！”雅西郎听了这话无异如奉了圣旨一般，忙不迭磕头谢了，一溜烟逃出门去。
这浪人见店里三个人，一齐被他吓走，不禁一股笑意从心底直透上来，再也忍不住，纵声长笑，声震屋瓦：“哈哈，我一进屋就看出这家鸟店里个个都是胆小怕事的窝囊废，吃大爷轻轻一吓，果然个个溜得无影无踪，或借口内急，或推说要去取家伙，或谎说家里死了老娘..哈哈哈，可笑啊可笑！” 正笑得得意，忽然听见一孩子的声音在说：“客官不是要刮胡须吗？”浪人听这声音十分的镇定，不由吃了一惊，收住笑，一看，原来是一个小厮，虽然脸色蜡黄，却长得眉清目秀的。
他道：“你是说你来替大爷刮胡须？”义通道：“正是。”浪人问：“你会吗？”义通道：“当然会。”浪人又问：“刮得干干净净，毫发不留？”义通毫不迟疑道：“刮得干干净净，毫发不留。”浪人追问：“如果留下一根半根呢？”义通道：“甘愿挨您一刀。”浪人再问：“如果刮出了一丝丝的血呢？。
义通大声道：“甘愿挨您一刀。”这浪人想不到这小厮会有这般勇气，说话毫无怯意，对答如流，一时倒也奈何他不得，说：“这样吧，如果真刮得好，大爷就赏你这四粒瓜子金，决不食言；但如果出了岔子，就小心大爷的刀。你不是大师傅，我大爷也不逼你。现在，你想好，莫要后悔！”义通道：“我早想好了。”浪人想不到这小厮这般大胆，只是嘿嘿冷笑，重新又坐下来。
小厮义通舀来一盆滚水，先绞来一块热毛巾盖在浪人的大胡子上。过了好一阵，又拿刷子来，用热水蘸了肥皂水，涂了他一脸一腮过后还是用滚烫的热毛巾盖在胡须上。自己则去霍霍磨起剃刀来。这样反反复复足有半个时辰，然后掀开热毛巾，提起剃刀来动手刮胡子。只见他左手按在脸皮上，右手使刀如风，只听见“唰唰唰”声音起处，浓密的黑胡须犹如秋风扫落叶一般纷纷飘落在地，不到半盏茶功夫，就已刮完。
义通收起剃刀，递上块热毛巾道：“刮完了，客官请自己看！”浪人一摸下巴，只觉得自己的下巴洁腻光润，滑不留手，站起来在镜前一照，不仅不留半根胡须，连一丝破口也没有，果然好手段。他心里也不得不佩服这小厮，就将四粒瓜子金交在义通手里，说道：“看不出你小小年纪，果然有胆量，有本事，我说过的话是算数的，这四粒瓜子金是你的了。实话告诉你，我听说你们店里好吹大气，是故意来煞煞你们的傲气的，你们的三个大人都——吓跑了，你为什么不怕吓？莫非你真有十分的把握不留胡须不刮出血？还是你当大爷的真不会杀你？”义通接过金子，笑笑说：“我也是见客官的口气过大，心里有气，才特地自告奋勇上场的。不留胡须不出血的十分把握是没有的，只是我万一将你刮出了血，自会先下手力强。客官的短刀固然锋利，然而我手上的剃刀也不见得钝多少，一见了血我自会在客官的脖子上这么一划。嘿嘿，到时候，客官也就用不上那把短刀了。”这话直说得浪人冷汗直流。他半晌作声不得，然后摇摇头，摸着自己的脖子，摇摇摆摆出店去了。
