（一）霸主的爸爸：楚穆王时代
楚庄王是默默无名的楚穆王之子，大名鼎鼎的楚成王之孙。
前626年，周襄王二十六年。楚穆王效仿其父弑君篡位，成功夺得王位。着实复制了一番楚成王的行为，实乃真儿子无疑了。
虽然说楚穆王是非正常手段上位的，但是其作为还是继承了父亲的脚步，继续带着楚国谋求称霸中原。也许这就是命数，当上了王，就只能按照王的思想去做事。
王位似乎就是一驾马车，当人登上去之后，就只能随着马车的方向前进。没有登上王位之前，总认为登上去了之后，自己是执鞭人，可以随时控制车子的方向。殊不知，一旦登上去，自己只能跟着车辙的轨道前行。要么持续前进，要么落车而亡，没有其他的路可以选择。
于是，楚穆王上位之后，依旧是沿着楚成王开辟的道路前进，北上争霸中原。要北上，郑国永远绕不过去。
前618年，周顷王元年。楚穆王攻打郑国，郑国被迫与楚国和，晋来救，楚军已还。同年，楚又攻陈国，占领了陈的壶丘。冬天，楚穆王派斗越椒访问鲁国，以示亲善。
前617年，周顷王二年。楚大夫斗宜申与仲归意图谋反，被楚穆王强势镇压。宋、郑、陈等中原国家转而附楚。斗宜申，字子西，因此这次“斗宜申之乱”又称之为“子西之乱”。自从当年成得臣因为兵败自杀后，若敖氏族开始了第一次叛乱。
前616年，周顷王三年。楚穆王即兴兵伐麇国，大胜。楚自城濮之败后，开始有复盛迹象。
前615年，周顷王四年。舒氏诸国叛楚，令尹成嘉率军镇压，进而攻打巢国，楚国势力向江淮地区发展。
前614年，周顷王五年。楚穆王卒，其儿子楚熊侣即位，是为楚庄王。
（二）楚庄王上位
前613年，周顷王六年。楚庄王元年，周顷王崩，晋赵盾平周乱，拥立其子姬班为王，是为周匡王。除了周朝，楚国也发生了内乱。斗克作乱，挟持楚庄王出郢都。后来因为斗克半路上被杀，楚庄王才得以回来。是为“斗克之乱”。
斗克，字子仪，故“斗克之乱”又称之为“子仪之乱”。这是若敖氏族的第二次叛乱。这次叛乱中，一个叫“析公”的人被迫离开楚国，前往晋国避难，是为“楚材晋用”的开始。楚国的霸业还没开始，就为其终结埋下了隐患。
楚庄王即位后的三年时间里，都在莺歌燕舞，左拥右抱，以此来观察大臣的反应。经过三年的测试，那些投其所好的人或者被驱逐或者被杀掉，那些忠心劝谏的人则全部都留在了朝廷任用。在一次大臣们的劝谏中，他以“不鸣则已，一鸣惊人；不飞则已，一飞冲天”来表达自己的志向。
（三）盟友的反复
前612年，周匡王元年。楚庄王二年，晋攻蔡，蔡求楚救，楚不救，蔡庄侯投降。
前611年，周匡王二年。楚国发生饥荒，庸国趁机伐楚，楚联合秦、巴两国反攻，最终灭掉庸国。
前608年，周匡王五年。曾经附晋的郑国，以晋无信为由，背晋盟楚，中原各国开始摇摆动摇。陈共公妫朔卒，其子妫平国继位，是为陈灵公。楚庄王不派人吊唁，陈灵公遂归附晋国。楚庄王趁机攻陈，又攻宋。晋赵盾纠合诸侯来攻郑，以救陈、宋。
前607年，周匡王六年。楚庄王指使郑国攻宋国，宋将华元被俘虏，晋国落下风。同一年，赵穿弑杀暴虐的晋灵公，迎立其叔，也就是晋文公的小儿子姬黑臀为晋侯，是为晋成公。赵穿弑君的行为也为后来赵氏被灭族埋下祸根，导致后来的“赵氏孤儿”惨案的发生。
前606年，周定王元年。晋成公率军攻打郑国，郑被迫与晋和，晋国争回一局。
楚庄王兴兵北上，到达周朝边境的时候，向周朝派来的使者王孙姬满询问九鼎的重量，王孙回答说，天下之重，在德不在鼎，你现在还没有问鼎的资格。楚庄王不屑说道，楚国只要折取一点兵器上的小尖尖，就足够金属铸成九鼎，你这没有什么稀罕的。
楚庄王问鼎的举动，只是向中原示威，炒作目的已经达到，所以就撤兵了。这就是“问鼎中原”的典故由来。问鼎中原的举动，楚国又扳回来一局。
（四）神射手养由基平定叛乱
前605年，周定王二年。令尹斗越椒趁楚庄王北伐之时，城中守备空虚，起兵造反。楚庄王率军平叛，双方交战，斗越椒被楚国第一神箭手养由基射杀。事后，楚庄王灭斗氏一族。是为“斗越椒之乱”，若敖氏的第三次叛乱。
平定“斗越椒之乱”后，楚庄王召集群臣举行庆功宴。一伙人高兴地吃吃喝喝，唱歌跳舞，直到太阳落山还意犹未尽。于是，楚王安排人点起蜡烛，接着奏乐接着舞。还叫自己的爱妾许姬给众人倒酒以示恩赏。
忽然，呼呼呼的几声，一阵风吹来，把蜡烛吹灭了，整个吃喝会场霎时间漆黑一片。一个醉眼迷离的家伙，趁着这个时候，伸出咸猪手，揩了许姬的油。许姬惊慌之际，一个机灵扯断了揩油哥的帽缨，然后走到楚庄王身边哭诉。
楚庄王知道后，立即叫人先不要点灯，然后举着酒斗说，呼和哈哈哈！今天和诸位痛饮了一日，高兴到非常了撒！大家莫要像平时那样假正经了，一起摘掉帽缨尽情欢畅吧，不摘掉帽缨的，就是不给我老熊面子撒。来来来，喝完这斗，还有三斗。
于是，一群人就都摘下了自己的帽缨，然后摇摆醉酒的身体，将帽缨甩到一边去了。有些人不留神，脸还被别人甩出的帽缨鞭打了几下。由于醉酒的恍恍惚惚，还不知道怎么回事。就这样，那个揩油哥得到了楚成王的包庇。这就是“绝缨大会”的典故。
就在这一年，刚刚继位不久的郑灵公，因为一碗王八汤引发血案，被其大臣弑杀了，并贡献成语“染指于鼎”。郑人立其庶兄姬坚为君，是为郑襄公。楚国本来就在谋划准备攻郑，郑灵公被杀刚好给他们带来了机会。
（五）和晋国争夺郑国
前605年，周定王三年。楚庄王攻打郑国。郑国求救于晋国，晋国派兵救，楚国转而攻打陈国。于是郑国就归附了晋国，陈国归附楚国。
前600年，周定王七年。晋国听闻陈归附楚国，于是纠合诸侯攻陈。晋成公姬黑臀半路卒，晋国班师，立其子姬孺为君，是为晋景公。之后，楚庄王出兵伐郑，晋国来救，楚败，是为“柳棼之战”
前599年，周定王八年。楚庄王再次出兵伐郑，屯兵于颖北。郑国惧怕，遂和陈国一起归附楚国。晋国听说郑国又反水归附了楚国，因此出兵伐郑，郑国又归附了晋国。
楚庄王听说郑国这样反复“南北竖跳”，于是出兵攻郑，晋国来救。楚庄王和晋景公第二次交锋，又败。是为“颖北之战”。
（六）征服陈国
前598年，周定王九年。陈国因为陈灵公君臣三人与夏姬淫乱之故，发生“夏徵舒之乱”，陈灵公被杀。于是，楚庄王以平乱之名出兵陈国，顺势灭掉了陈国。
陈国变成楚县之后，楚庄王封弟弟公子婴齐为陈公进行管理。美女夏姬被带回了楚国，大臣公子侧、屈巫因其美貌而争夺，最终楚庄王将夏姬送给了连尹襄老为妻。
这一年，齐惠公去世，其子吕无野继位，是为齐顷公。楚国派大夫申叔时出使庆贺。申叔时回到楚国后，听说灭陈之事。就对楚王说，人家牵着牛踩了你田里面的禾苗，你就夺取他的牛归为己有，这也太贪了吧，传出去怕是会坏了名声。
于是，楚庄王恢复了陈国。楚庄王恢复了陈国，叫公子婴齐回国，并答应他以后会加倍补偿他。这就是“蹊田夺牛”的典故。
这一年，郑国与晋国在鄢陵结盟。
