艾青诗歌的中心意象是土地和太阳。追求光明是艾青毕生的奋斗目标。艾青通过太阳的意象，表现了处于黑暗中的人们对于光明和未来的追求和奋斗，它象征着光明、理想和希望。
《太阳》是诗人1937年写的。在这一历史时期，中国正经历着伟大的变革，一方面是国民党反动派守旧势力和外国侵略势力，使中国处于战争、杀戮、黑暗和死亡之中，一方面是革命者和劳苦大众，他们要打碎旧世界，建立光明自由的新世界，诗人以敏锐的眼光，捕捉到了黑暗笼罩下涌动的潜流，这股潜流以不可阻挡的恢弘气势滚滚而来。
历史是不可阻挡的，光明必然到来。太阳的到来，万物复苏，一派生气。让人们看到了光明和希望，这希望虽然遥远，从远古的墓茔、黑暗的年代、死亡的边缘而来，但它以势不可挡的气势，震惊沉睡的山脉，若火轮一般向我滚来。它使生命呼吸、高树舞蹈、河流狂歌、冬虫转动，群众、城市张开双臂，热烈召唤它。诗人也获得了新生，“我的心胸被火焰之手撕开”，诗人激动万分，他把陈腐的灵魂搁弃在湖畔，他确信太阳必将给人类带来新生和希望，不屈的人民必将创造一个科学文明的新时代。
《向太阳》是三十年代艾青最长的一首诗。武汉当时作为抗日民族解放战争的一个重镇，正轰轰烈烈地掀起保卫大武汉的群众性活动，艾青全身心地投入了这个显示着民族觉醒和战斗决心的现实世界。
昨天的国土，犹如病院，凄惨的生命、痛苦的呻吟、阴暗低沉，我为人类的命运而悲，但我看到了黎明，看到了希望，我拖着疲劳的身躯，为了拯救民族的危难和命运与千千万万祖国的儿女们奔走抗争。
日出意味着一个新的时代的诞生。这是多灾多难的祖国的日出，它比所有的日出更美丽。在太阳的照耀下，曾经蠕动着痛苦的灵魂，绽开了幸福的笑容。艾青用饱含深情的语言歌颂了受伤的战士高大的形象，比拿破仑的铜像更漂亮。还有为战争奔走呼号背着募捐袋的少女，为国家为抗战流着汗加紧劳动的工人，广场上操练的士兵。他们为推翻旧世界创造新生活，精神振奋，充满激情，时刻保持着战斗的行进的姿态，艾青作为一个为拯救中国深重苦难而奔波的诗人，怎不为他们热烈高歌？
为迎接日出，诗人从伤痛中站起来，走上街头，走到战斗者的行列中，和他们一起投入到拯救民族拯救新中国的战斗中。太阳是诗人的灵魂，诗人流着泪赞美日出，他被太阳强烈的光芒所振奋，为了光明，为了新生，他愿意奉献自己的一切，一个爱国诗人崇高的精神和伟大的形象永远鼓舞着人们奋勇向前。 2020.5.12
